Отряхиваю и чищу как могу платье - оно в пыли, в грязи из леса, и надо снова искать что-то более подходящее. Но потом!

Это не дело.

- Меня зовут леди Катерина, - иду к охраннику снова. - Я - супруга его высочества принца Аштара. Мне необходимо увидеть лорда Мортвальда. Прямо сейчас.

Видимо, каким-то образом у меня получилось проморозить голос. Мужчина бледнеет, зовёт другую охрану - и к Мортвальду меня ведут через пятнадцать минут.

Глава Коллегии встречает в просторном, светлом кабинете. Мебели мало, но она вся дорогая и массивная - как он сам.

- Присаживайтесь, - кивает на чёрное кресло.

- Как Аштар? - не двигаюсь.

- Его высочество.

- Извините?

- Присаживайтесь, - повторяет лорд с напором.

Наверное, зря я поддаюсь. Что-то внутри протестует - из-за тона, из-за отношения. Но он же не враг! Он нёс нас весь вечер и сейчас выглядит так, будто не особо спал ночью.

Сжимаю руки, тону в кресле.

- Я должен поговорить с вами обо всей этой ситуации и о том, как вы себя ведёте.

Колет. Машинально подаюсь вперёд.

- Если вы сейчас не расскажете, что с моим мужем, я выйду и пойду к нему по метке.

Лорд поджимает губы. Глаза у него чёрные, как и волосы, и взгляд пытается продавить.

- Его высочество спит. Ночью его окунули в светлую жилу - процедура неприятная, но теперь ему станет лучше. Когда он восстановится.

Меня… немного отпускает.

Киваю. Цепляюсь мысленно за “неприятную процедуру”. Ради всего доброго, а в этом мире бывают приятные?

- Теперь, когда вы услышали что хотели, будьте добры послушать и о том, о чём не желаете, - хмурится лорд.

- Я вам не нравлюсь, Мортвальд?

- Вы слишком откровенно… не из нашего общества. Не из нужного круга. В спокойной обстановке, во дворце это почти не проявлялось, вы держались, отдам вам должное. Но вчера было вопиюще очевидно.

В спокойной обстановке во дворце?!

- Что же я сделала не так?

- Вам правда перечислить? По-вашему, нормально, когда супруга принца засыпает у него на руках в обществе? Или бросается его поднимать? Разговаривает с ним как с ребёнком?

Я вспыхиваю. Вся, до корней волос. Сжимаю зубы.

Он ещё и разговоры наши слышал, да?

- Я… совершенно не хочу ставить Аштара в неудобное положение, - шиплю. - Но раз уж мы заговорили об этом - вы не могли поддержать его вчера? Вы видели, в каком он состоянии, и ждали… чего? Что он внезапно выздоровеет? Или разобьёт голову? Вы могли избежать одной из описанных неловких ситуаций, но не двинули и пальцем.

Взгляд лорда тяжелеет ещё на полцентнера. Мне начинает казаться, что я опять в опасности.

- Его высочеству нужны союзники. Чтобы вдохновить их, нужна сила, а не слабость. Без них не победить ни Тёмного, ни в войне за престол.

- Ввойне?!

- Да. Вас пугает эта мысль?

Если честно… не то слово! Я застываю, в ужасе катая её в уме!

- Хотелось бы обойтись без войны, да? А чтобы сделать это, надо быть ещё сильнее. Увы… силы у его высочества всё меньше. И времени меньше, чем кажется. Либо он сейчас берёт себя в руки и принимает решения, которых боялся, либо… всё.

Это просто сюр и сумасшествие.

У меня пересыхает в горле. Хочется снова под ледяную воду, надолго, и нахлебаться её.

- А вы зачем поддерживаете его, Мортвальд? Что вам со смены власти?

Лорд прожигает меня взглядом, но не отвечает.

- Вы красивая женщина. Я понимаю, почему его высочество увлёкся. Но вы делаете его слабее.

Всё внутри пульсирует и горит.

Увлёкся?.. И - делаю слабее?

Последнее… может быть, на самом деле. Учитывая, какая я слабая сама.

Отворачиваюсь. Долго смотрю в окно.

- Когда его можно будет проведать? - отказываюсь выдавать реакцию, заталкиваю возникшие чувства как можно глубже!