– Запугивание – не выход, – напомнил я. – Таким путем Ключ нам не получить. Изъять его искусственно тоже невозможно. Не забывай главное правило – он должен быть передан добровольно. А для этого нужно доверие. Шайш, подумай сама… Вот мы напугаем девчонку, и чего добьемся? Она может умереть от страха, и тогда детеныш Ключа угаснет. Он так еще и не успел развиться в сильную взрослую энергетическую форму жизни. Время ожидания нам понадобится уже даже по этой причине…

– Не пытайся меня переиграть, – Шайшрат выдернула черный волосок из лапки гигантского паука и помахала им перед ведущим съемку дроном. – Я не настолько глупа, как наш верховный правитель. Не дам тебе возможности тянуть время и вести собственную игру на нашем поле. Можешь не надеяться, Алти. Время ограничено. Выкручивайся, как хочешь, и делай с земной девчонкой что тебе угодно, но через пять галактических суток величайшее во вселенной энергетическое оружие должно быть у меня в руках. Точнее, оно должно находиться внутри моего тела. Задачу ты понял. Твой проект предусматривал создание на редкость умной твари. Но перехитрить меня ты не сможешь. Я знаю, на что ты способен, и приму превентивные меры, чтобы навсегда перекрыть для тебя хоть самую малую лазейку к свободе.

– Я получу этот Ключ, – покорно кивнул, а сам в тот момент задумался над совсем другим вопросом.

Тем, который возник внезапно, спровоцированный странной фразой. “Твой проект предусматривал…” Шайшрат любила повторять, что сама придумала план воссоздания моего тела и возвращения души. Да, я был не только умен, но и внимателен. По звучанию и даже самому построению фразы мог заподозрить, что в реальности все было не совсем так, или же вообще иначе. Достижения диркенских ученых никогда не считались выдающимися.

Они чаще всего использовали в качестве основы для своих научных разработок изобретения других, более развитых и технически продвинутых рас. Развивая эту мысль, можно прийти к выводу, что на самом деле у меня другой создатель. Кому я обязан своей второй жизнью? Убит ли он агрессивными ящерами, или продолжает существование во вселенной? И, что самое интересное, какова была изначальная цель его проекта? Для чего я понадобился этому неизвестному гению?

Я твердо решил найти ответы на все эти вопросы, раскрыть непростую и весьма запутанную тайну своего происхождения. Но понимал, что действовать нужно с предельной осторожностью. Не вызывать даже самых незначительных, случайных подозрений.

Еще раз сверившись с показаниями биометрического браслета, я ввел в общую информационную систему крейсера сообщение о том, что намерен поесть и отдохнуть. Да, едва ли не о каждом своем шаге я теперь обязан был отчитываться перед ящерами. Кто-то из корабельного командования ободрил мой скромный запрос, и я спокойно и неторопливо направился к своей каюте, куда должны были доставить дикую свинью.

***

Диана

Открыв глаза, я сразу поняла, что жива. В памяти еще сиял таинственный белый луч, поднимающий меня к облакам. Но сейчас я уже могла сообразить, что вверх меня тащил трос, которого я не заметила. Технологии розыгрышей становятся все совершеннее. На какие только ухищрения не идут организаторы таких шоу, чтобы заполучить в свои сети звезду. Можно меня поздравить. Перешла на новый уровень. Сделала еще один шажок наверх по длинной-предлинной лестнице славы.

Надо же, какие интересные декорации. Само белое помещение было похоже на больницу, но посредине стены мерцал экран под иллюминатор космического корабля. На нем виднелись далекие звезды и разноцветные планеты. Я села на жесткой койке, стряхнула с рук провода с липучками, и сразу же ко мне подошли странные типы в серых хламидах и резиновых масках. Их было пятеро, разного роста и комплекции.