— Хорошо, — с этим доводом я согласилась.

— Во-вторых, у тебя нервы стальные, а с моими предками только такие и нужны. Насядут так, что мало не покажется. И реакция у тебя, что надо.

— Допустим.

— В-третьих, мы сто лет знакомы и знаем друг друга, как облупленных. Не надо сидеть и судорожно рассказывать друг другу факты из жизни и всякие мелочи.

С этой позиции все логично. Мы действительно дружим давно и долго, и в какие только передряги вместе не попадали. И что самое странное, что нас друг к другу ни разу не притягивало, в каком бы состоянии мы не были. Кристально чистая френдзона.

— А Андрей твой что скажет?

— А что он? Когда у матери гон начинается, каждый сам за себя. Если я приду с невестой, то маман придется всю свою энергию переключить на Андрюху. Так что я ему ничего про нас не скажу.

— Ты хочешь подставить братца?

— Братец в том году свалил на месяц во Вьетнам и бросил меня на растерзание родительнице. В этот раз его очередь. Я буду мстить.

— Дурные вы.

— Кто ж спорит.

— Ладно, давай со всеми подробностями, что, куда и как, — сдалась я.

Планов на ближайшее время у меня нет, парня постоянного тоже, так почему бы старому другу не подсобить? Заодно грусть-тоску разгоню.

— В общем, так, — он тут же перешел на деловой тон, — мы с тобой объявляем, что хотим женится. Пару месяцев изображаем любовь-морковь, пока у моей матери не пройдёт брачное настроение. Потом тихо мирно расстаемся. Дескать, не сошлись характерами и все такое. Детально предлагаю обсудить завтра за ужином.

— Договорились.

— Прекрасно. Тогда до встречи?

— Погоди, Матвейка. Не спеши. Твоя выгода понятна — спасаешься от родительницы, а я-то что буду за это иметь? Я, знаешь ли, не альтруистка.

— Знаю, — обреченно согласился Крапивин, — что ты хочешь? Денег?

— Я тебе что девка продажная что ли? — шепелявлю, набив полный рот булкой, — деньгами ты от меня не откупишься.

— Хорошо. Я готов к любым твоим условиям.

— Во-первых, я люблю стейки.

— Значит, завтра свожу тебя в стейк-хаус.

— Не так быстро, дорогой мой. Не просто сводишь, а будешь водить каждую неделю, пока все это шоу со свадьбой будет продолжаться.

— Ты же столько не съешь, — усмехнулся Мет.

— Съем.

— Тебе надоедят стейки.

— Не надоедят. Я девка терпеливая.

— Хорошо договорились. Выписываю тебе безлимитный абонемент на поедание бедных коров.

— Быков вообще-то, — лениво поправила я, наблюдая за тем, как экране два здоровенных лося лупят друг друга.

— Как скажешь, Верочка.

— Это еще не все…

— Эй, не наглей!

— Что-то не устраивает? Тогда ищи себе другую богиню.

— Не-не. Все устраивает, — рассмеялся Матвейка, — так что ты еще хочешь?

— Работу. В вашем конструкторском бюро. Помощницей главного.

***

Я раньше работала у одного из конкурентов, и видела, как «Крапивины и Ко» не раз уводили из-под носа самые лучшие проекты. Есть чему поучиться.

— Там Андрюха всем заправляет. Кого брать, кого не брать. Он к этому очень трепетно относится. И помощника личного у него нет.

— Так повлияй на него. Скажи, что любимая Верочка ищет работу и хочет быть частью семейного бизнеса. Заставь ввести новую должность. Придумай в общем, что-нибудь. Я в тебя верю.

— М-да, озадачила ты меня, — протянул мой дорогой друг, — еще как озадачила.

— По-моему все справедливо. Я выручаю тебя с родителями, ты меня с работой.

— Я попробую, но…

— Вот и славно, — перебила его мычание, — следующий момент. Насколько я поняла, тебе невеста скромная нужна.

— Ага. Умница, скромница. Чтобы и разговор могла поддержать, и в углу тихо посидеть, если того требуют обстоятельства.