– А я первая, первая! – радостно крикнула девочка и, едва не скатившись кубарем с пригорка, сбежала на травянистый берег.

Она на бегу скинула сарафан, отбросила сандалии и вбежала в воду. Водная гладь раскололась, в воздух взлетели сверкающие брызги-осколки.

– Ну где ты там? Идем, вода теплая, – сообщила Саша.

Мишка спустился с пригорка, разделся и приблизился к воде.

– Не плескайся, – строго сказал он и потрогал воду пальцами правой ноги. – Холодная, – засомневался Мишка и обхватил себя руками.

– Ничего не холодная. Пошли! – призывно махнула Саша и вошла по пояс.

Точно шоколадка, подумал Мишка, наблюдая за девочкой. Шоколадное эскимо на палочке, вернее, на палочках, на двух –голенастых, с сильно выдающимися внутрь коленками. Или бронзовая статуя речной нимфы, ожившая, чтобы насладиться купанием в лазурных водах реки. А он – бледный как поганка, даже неудобно как-то, только руки и ноги немного загорели.

Саша уже вошла по шею и поплыла по-собачьи, затем вдруг скрылась под водой. Мальчик еще раз попробовал ногой воду и, набравшись решимости, побрел на глубину. Вдруг кто-то схватил его за ноги и дернул. Мишка вскрикнул, взмахнул руками и ушел под воду. Пальцы выпустили дергающуюся ногу. Мишка поплавком выскочил из воды, сделал судорожный вдох и замолотил по воде руками. Ноги не доставали до дна, а он – стыдно признаться – не умел плавать. Совсем рядом вынырнула Саша, подхватила Мишку под руку и потянула на мелководье, работая ногами и загребая свободной рукой. Мишка ударил ногами и почувствовал дно. Выдернув руку, он двумя рывками приблизился к берегу, сел на дно и закашлялся.

– Ты как? – спросила Саша, подплыв. Ее большие глаза стали совсем огромными, в них светились страх и сочувствие.

– Нормально! – буркнул Мишка. – Ты что, сдурела?

– Прости, но я же не знала, что ты плавать не умеешь.

– Да, не умею! – огрызнулся Мишка. – Это преступление?

– Но я же не знала, – тихо повторила Саша, села рядом, подтянула колени к подбородку и обхватила ноги руками.

– Ладно, проехали. – Мишка отер мокрое лицо ладонью.

– А хочешь, я тебя научу?

– Ну уж дудки! – сказал Мишка и отодвинулся еще ближе к берегу.

– Да это совсем не трудно, вот увидишь.

– Ладно, – сдался Мишка. – Только учи здесь, где мелко.

– Здесь так здесь, – пожала Саша плечами, встала на колени и вытянула руки. – Ложись на живот.

– Чего это я к тебе на руки ложиться буду? – воспротивился Мишка.

– Ложись! – повторила девочка и требовательно пошевелила пальцами. – Ну?

Мишка помялся для проформы и перевернулся на живот. Саша чуть приподняла Мишку из воды, и мальчик почувствовал себя законченным дураком: девчонка учит его плавать, держа на ручках, словно младенца – какая стыдобища! Хорошо, что никто не видит.

– А теперь работай руками. Выбрасывай правую и загребай, потом левую… Да нет, ты шлепаешь, а нужно как веслом. И пальцы вместе держи, чтобы ладошка лопаткой была.

– Так? – Мишка старательно выполнял все, что ему говорили.

– Так, так, – покивала Саша. – И не части. Ногами, ногами работай. Во-от, уже плывешь.

– Только не отпускай!

– Да здесь же мелко.

– Все равно.

– Ладно, пока так учись, – тяжко вздохнула Саша. Терпения ей было не занимать.

Минут через двадцать Мишка самостоятельно проплыл несколько метров туда-обратно вдоль берега и выбрался из воды.

– Уф! – довольно улыбнулся он, оправив трусы. – Кажется, научился.

– Видишь, ничего сложного.

– Ничего, – согласился Мишка, хотя все еще не до конца был уверен в собственных силах – на глубину его нисколько не тянуло.

– Ты еще будешь купаться?