Я и сама опасалась лечить его, видела, что передо мной сильный маг. Переживала, что не справлюсь, не удержу магический поток и отдам Силу вместе с жизнью, но и бросить умирать не могла!

– Знаю, – матушка поднялась с кресла и подошла ближе, положив ладони мне на плечи. – Но дело в том, что уже через неделю после её смерти он появился на балу с новой фавориткой. Возмутительная чёрствость!

– Хватит! Да что с тобой?! Опомнись! Я не узнаю тебя…

Осеклась, наткнувшись на абсолютно пустой взгляд матери. Она казалась чужой, даже её прикосновения ощущались… странно. Ладони на моих плечах были неестественно горячими, как при лихорадке, но больше всего настораживал приторный, нетипичный для Селесты парфюм. Такой знакомый и отталкивающий одновременно.

Озарение пришло внезапно!

Я наконец узнала удушающий аромат цветущей вишни. Он ядовитой дымкой оплетал матушку, и теперь я слышала его особенно ярко.

– Лори, мы с отцом переживаем, – она говорила как под гипнозом, – даже император обеспокоен сложившейся ситуацией.

Алваро волновали лишь его планы и будущее империи, но спорить я не стала. Мама была не в себе, и я понятия не имела, что с этим делать.

Ментальные воздействия находились вне моей компетенции, светлым целителям запрещалось приближаться к таким пациентам. Из-за мощной эмпатии мы могли невольно перетянуть управляющее плетение на себя, поэтому снятием подобной пакости занимались некроманты и тёмные лекари.

Владыка мог помочь, но как подать ему знак? Сообщить, что моя мать не злостная сплетница, а жертва?!

– Милая, пойми, тебе нужен такой мужчина, как Бран, – хватка на плечах усилилась, – заботливый, терпеливый, благородный…

Селеста на одном дыхании перечисляла достоинства сира Балтимера, а у меня внутри всё закипало от ярости и негодования. Хотелось оглушить её усыпляющим плетением, а затем позвать на помощь Нери или отца. Но я боялась, что моё вмешательство навредит.

Разве что подлечить её хрустальной магией? Хотя… вдруг расчёт именно на это?

Сомнения рвали душу на части, я не представляла, как помочь маме и при этом самой не влипнуть по самые крылья. Вся надежда была на Владыку, но дракон, как назло, скрылся за балдахином и вообще не подавал признаков жизни. На миг я даже засомневалась, не ушёл ли он?

– Ты знаешь, что Бран говорил с императором? – Матушка напоминала фанатика-проповедника, пытающегося обратить нечестивца в свою веру. – Он добился срочной аудиенции, прорвался к нему и поклялся, что готов жениться на тебе, несмотря на слухи!

Полагаю, до этой аудиенции Алваро и знать не знал ни о каких слухах. Именно сир Балтимер вначале донёс ему нужные сплетни, а затем поклялся, что не верит в них.

Хитро и очень подло, но, похоже, Брану не впервые промышлять подобным.

– Пойми, Лори, мужчинам иной раз сложно выразить свои чувства, – голос матушки смягчился и в нём снова появились эмоции.

Хм… Выходит, если с ней не спорить и не возражать, плетение слабеет.

– Да-да, – кивнула, желая проверить догадку.

– Бран любит тебя! – взгляд Селесты стал более осмысленным. Она уже не напоминала заводного болванчика, хотя напевы остались прежними. – А Владыка…

Я не выдержала и попыталась осторожно просканировать её ауру, за что тут же получила по ментальным щупальцам. Дракон никуда не ушёл, более того, стоял на страже и пристально следил за ситуацией.

От радости и осознания, что я не одна, сердце забилось чаще. Мне едва удалось сдержать благодарную улыбку.

– Вижу, ты наконец услышала меня, – матушка восприняла моё молчание по-своему.

– Конечно, – смиренно ответила.