Я оказалась одна посреди огромного коридора. Слуги не показывались на глаза, за что я была им благодарна. Сейчас мне никого не хотелось видеть. Головная боль и слабость прошли, осталось лишь чувство странной, щемящей пустоты и тревоги.

– Глупости, я просто устала, – беззвучно прошептала, направившись в свою комнату.

Позже подумаю об этом, сейчас нужно поужинать и хоть немного поспать.

Утро подкралось внезапно, а вместе с ним и тяжелейший магический откат. Впервые я чувствовала себя настолько разбитой. Голова раскалывалась, события прошлого дня вспоминались с трудом.

Выручили холодный душ и две чашки кофе. Мне удалось восстановить в памяти случившееся и даже проанализировать намёки Лейри. Вчера я не поняла их из-за усталости, но сегодня посмотрела на ситуацию другими глазами.

Мой жених действительно вёл себя как опытный манипулятор и, если хорошенько подумать, не в первый раз. Просто раньше я этого не замечала.

Лежащий на тумбочке кристалл вновь запищал. Верная Гретта дежурила ночью вместе с настоятельницей и сейчас присылала мне краткие сводки с места событий. Как я и думала, полковник Эрнандес действовал жёстко и решительно. Он внимательно изучил записи с кристаллов наблюдения и заставил Брана извиниться перед Вандой.

Вечернее интервью прессе они давали вместе. Целительница с лучезарной улыбкой поведала, что произошло недоразумение, никакого скандала не было. В госпиталь сир Балтимер прибыл по рабочим вопросам, а жрица, распустившая нелепые слухи, уже уволена. Бран стоял позади и натянуто скалился на камеру, подтверждая каждое слово.

Зная Ванду, я не сомневалась, что маркиз уже перечислил на счёт госпиталя кругленькую сумму. Деньги решали многое.

– Леди Алория, – из коридора донёсся звонкий голос горничной, – мессир и миледи Лисавэр ждут вас в голубой гостиной.

– Передай, что я буду через пять минут! – ответила, собирая волосы в простенькую «ракушку».

Спускаться не хотелось. Разговор предстоял сложный и неприятный. Матушка благоволит Брану и встанет на его сторону, вся надежда на отца. Он наверняка захочет услышать мою версию случившегося.

А мне было, что рассказать!

Я не собиралась молчать о странном поведении жениха, его отношениях с Лизеттой и грандиозном скандале в госпитале. Вчера я сомневалась, винила себя в случившемся, но утро всё расставило по местам. Когда исчезли слабость и головная боль, пришло осознание, что я не хочу так жить дальше.

Не собираюсь терпеть постоянные упрёки и мириться с тем, что Бран шпионит за мной! Немыслимо! Мне бы и в голову не пришло подкупить кого-то из стражи и контролировать каждый шаг жениха.

Теперь понятно, откуда у Лизетты столько денег на новые платья и туфельки. Целительница позволяла себе слишком многое, и слухи о ней ходили не самые приличные. Но я и подумать не могла, что она продавала информацию о сотрудниках и пациентах!

С каждой секундой во мне росла решимость. Я собиралась поставить семью перед фактом: или маркиз пересмотрит своё поведение, или я отменю свадьбу.

Решение далось непросто, эмоции до сих пор напоминали качели. Всякий раз при попытке снять обручальный браслет, на глаза наворачивались слёзы и меня буквально душило чувство вины. Но стоило вспомнить о предложении Владыки, как подавленное состояние вытеснял боевой настрой.

Ученица Суареса…

Я и мечтать-то о подобном не смела! Всегда довольствовалась вторыми ролями и не думала о карьере. Страх перед Охотниками превратил меня в тень. Я боялась заводить новые знакомства, шарахалась от каждого шороха. Но Лейри прав: невозможно всю жизнь оставаться невидимкой. Даже если выйду замуж за Брана и брошу практику, как он и предлагал, станет только хуже.