Князь Всеволод умер в 1093 г. К моменту его смерти наиболее вероятным кандидатом на киевский стол считался его сын, черниговский князь Владимир Мономах. Но он не решился занять место отца и уступил своему двоюродному брату Святополку Изяславичу Туровскому, то есть сыну своего дяди Изяслава. Это решение все одобрили – тогда было принято передавать власть «горизонтально», от старшего брата к младшему, а не «вертикально», от отца к сыну. Мономах с этим считался, хотя отношения со Святополком Изяславичем у него сложились тяжелые. Став киевским князем и испытывая постоянную угрозу из степей, Святополк пытался вести гибкую политику – он женился на дочери половецкого князя Тугоркана, не только воевал с половцами, но и стремился договориться с ними. По этому пути шли потом и другие русские князья, особенно те, что жили в пограничных с половцами княжествах и опасались их набегов или мечтали с помощью половецкой силы захватить побольше земель, а то и сесть на киевский стол. Видя постоянное «нелюбье» и раздоры князей, Владимир Мономах предложил всем им собраться вместе, обсудить взаимные претензии и покончить с распрями. Все согласились, и в 1097 г. на берегу Днепра, неподалеку от княжеского замка Любеч, на расстеленном в поле ковре – т. е. на нейтральной территории – русские князья из рода Ярослава встретились, поделили между собой земли и торжественно целовали крест в соблюдение этого договора: «Да будет земля Русская общим… отечеством, а кто восстанет на брата, на того мы все восстанем». После того как они мирно расстались, произошло злодейство: князь Святополк схватил князя Василько и ослепил его. Расправа с одним из близких родственников сразу же после мирной семейной встречи у Любеча возмутила всех князей, и между ними вновь воцарились недоверие и злоба. В 1100 г. удалось вновь собрать в Уветичах съезд князей для новой попытки примирения, и на следующий год соединенные силы князей отправились в крестовый поход на половцев.

Поход 1111 г. был не первым. Русские полки еще весной 1103 г. ходили в степь на половцев. Тогда поход удался, и близ урочища Сутень, неподалеку от Азовского побережья, войско 20 половецких ханов было разбито. Но поход 1111 г. был особым. К этому времени из Иерусалима вернулся игумен Даниил, свидетель борьбы крестоносцев с мусульманами и участник похода короля Болдуина в Сирию. Идея освобождения святых мест от «неверных» воодушевила людей и на Руси. Даниил был идеологом этого крестоносного похода на половцев и сопровождал князей вместе с большим числом священников, шедших впереди русского войска. В сражении 27 марта на Дону войска половцев были разбиты. Сражались ожесточенно, пленных не брали. Но искоренить полностью хозяев Половецкой степи русским князьям не удалось, как, впрочем, это не удалось сделать крестоносцам в Палестине с арабами. Однако поход 1111 г., весть о котором дошла до Европы, воспринимался как часть наступления христианского Запада на мусульманский Восток.

Летописи в Киеве начали писать еще во времена Ольги и Святослава. При Ярославе Мудром в 1037–1039 гг. центром работы хронистов-монахов стал Софийский собор. Монахи брали старые летописи и сводили их в новую редакцию, которую дополняли своими записями. Затем летопись стали вести монахи Печерского монастыря. В 1072–1073 гг. появилась еще одна редакция летописного свода. Игумен монастыря Никон собрал и включил в нее новые источники, проверил даты, выправил стиль. Наконец в 1113 г. летописец Нестор, монах того же монастыря, создал знаменитый свод «Повесть временных лет». Она остается основным источником по истории Древней Руси.