В основной же группе гонщиков царило веселье. На старте кто-то умудрился опрокинуть квад, в него тут же въехали еще два, образовался затор, плавно переросший в куча-малу, выведшую из гонки сразу шестерых участников. Еще двое вылетели на трамплине, и один не смог выползти из лужи, где и торчал теперь этаким грязевым големом, оглашая окрестности раздраженным матом.

Что ж, пора и нам отправляться. Я занял законное водительское место в «Дефендере» и запустил движок. Вова уже торчал рядом, разглядывая «карту сокровищ». Воткнув первую передачу, я плавно тронул «ленд» с места и вырулил на вспомогательную грунтовку. Эта дорога шла вдоль всей трассы и служила для передвижения техподдержки – как гонщиков, так и телевизионщиков. Съемка, к слову, велась комбинированным способом – за двумя самыми большими группами гонщиков на небольшой высоте летели вертолеты с операторами, на чекпойнтах располагались стационарные посты, и каждая вторая машина, участвующая в гонке, оснащалась собственной камерой. Для бесперебойной передачи видеопотока вдоль трассы даже были построены специальные ретрансляторы – относительно недавно, года три назад. В эфир шла нарезка из всех доступных источников, причем переключение с камеры на камеру осуществлялось режиссером в режиме реального времени. По телевизору в прямом эфире гонка смотрелась очень динамично, и даже длительность – около восьми часов – не отпугивала истинных любителей этого действа.

Мы же воспользовались дорогой в сугубо личных целях – она как нельзя лучше подходила для выдвижения в точку, отмеченную на карте. Все, что нам нужно сделать, – добраться до четвертого чекпойнта и под шумок свалить дальше в саванну, в идеале не попавшись на глаза патрульным, которых в ближайшую неделю по всем окрестностям будет шнырять как собак нерезаных.

– Вов, – окликнул я напарника, – ты Пепите канал для связи дал?

– Обижаешь, – хмыкнул тот, не отрываясь от карты. – Не только канал, рацию тоже. У нее же, кроме мобильника, и нет ничего.

Это да, Пепита никогда не любила утруждать себя перевозкой каких-то лишних вещей. А лишним она считала все, что не относилось к гардеробу и к предметам личной гигиены. Щетку зубную с собой таскала, но не более того. Лентяйка, в общем. В принципе, нам не жалко – у «кенвуда», что торчал в торпеде «ленда», в комплекте целых четыре переносных рации, можем одну выделить. Лишь бы не разбила по дороге и не потеряла. Ну и далеко не отставать желательно – «кенвуд» хоть и мощный, но дальше двадцати километров бил с трудом. И то лишь на открытой местности.

Немного попетляв, грунтовка вырвалась на простор саванны. Здесь уже можно было хорошенько притопить, что я и проделал, разогнавшись чуть не до восьмидесяти километров в час, благо дорога пока это позволяла. За третьим чекпойнтом станет немного хуже, там скорость спадет километров до пятидесяти-шестидесяти, так что, пока есть возможность, создаем временной запас.

Из техников мы рванули самые первые, вперед ушли только телевизионщики на скоростном багги. У них задача простая – обгонять участников, пользуясь преимуществом в скорости и качестве дорожного покрытия, и занимать позицию чуть впереди. Эти ребята обычно служили поставщиками самых эффектных кадров – бешено несущийся навстречу квад производил совсем другое впечатление, нежели медленно удаляющийся. Никому не интересно наблюдать спины участников на протяжении почти всей гонки. А нам с Вовой требовались как раз скорость и желательно скрытность, поэтому мы чуть приотстали от адептов камеры и микрофона, но от остальных техничек поспешили оторваться.