Илиан опустил оружие, расслабляясь. И только тогда я поверила, что всё. Мы победили.

Истлевающие ошметки энергетической сущности плавали в воздухе, неспешно оседая на траву седыми клочьями —  и растворяясь от этого прикосновения. Воняло какой-то горелой дрянью, тухлятиной —  и почему-то —  прелым деревом. 

У меня подрагивали руки от схлынувшего напряжения. 

А еще —  пересохло во рту и тянуло внизу живота. Но это от другого.

Сердце колотилось в ушах, и я медленно, плавно вдыхала и выдыхала. Как учили нас наставники на медитациях. 

Ничего. Ничего, сейчас всё пройдет. Вдох —  вы-ы-ыдох. Вдох —  вы-ы-ыдох…

Дура дурацкая. Нашла время. Возьми себя в руки!

“Не знаешь, что делать —  делай по Уставу!”

Эта старая логовская мудрость еще никогда не подводила.

И я начала проверку места сражения на остаточные магические проявления, а также на присутствие эманаций существ, подлежащих зачистке.

До деревни Горш мы дошли боевым порядком: я впереди, за мной —  Гемос, который немного пришел в себя и мог нести на руках Навару, и замыкающим Илиан.

Староста охнул,увидев нашу процессию, торопливо повел Гемоса с его ношей в дом, по пути зовя жену, а я… Задержалась.

Во дворе у старосты пахло знакомо. Сквозь привычные запахи деревенского подворья и свежих сосновых бревен, теперь пробивался еще один —  древесной трухи. Я прошлась по подворью. Вдоль сложенных на просушку бревен будущей избы. Присела рядом. Принюхалась.

Хм.

Илиан, Гемос и староста рассматривали мою находку хмуро.

Я-то звала только Камня —  но бабы, хлопочущие рядом с уложенной на лавку Наварой, выперли всех, не церемонясь, и укладку бревен мы раскатывали вчетвером, а теперь мы вчетвером глазели на истлевшее и рассыпавшееся на наших глазах в труху бревно. 

Бревно, от которого ощутимо, крепенько разило сдохшей в лесу тварью.

Илиан присел рядом, растер в пальцах щепку. Принюхался.

—  Давно лес валить начали?

—  Да с месяц уж почитай, —  мрачно откликнулся на его вопрос староста.

—  Второй ряд снизу… —  прикинул цербер. —  За последние три с лишним недели ничего странного не происходило? Может, скотина болеть начала? Или еще что?

—  У соседей кобель сдох —  но решили, от старости. У меня вот куры  сперва  нестись перестали, а потом передохли. 

—  Еще кошка пропала, —  добавил он подумал. —  Но она пузатая была. Мы с бабой решили —  скоро заявится, да не одна, а с приплодом…

Камень молча кивнул.

Он наверняка думал о том же, о чем и я. На той просеке, где Илиан уничтожил тварь, мы нашли старый трухлявый пень. А еще —  останки двоих пропавших детей, под корнями молодой не попавшей под вырубку сосны.

5. Глава 5

Илиан

В кабинете аргуса было сумрачно: закатное солнце, щедро заливавшее тренировочную площадку во внутреннем дворе, почти не попадало в его окна.

—  Что за тварь —  не знаю, никогда такой не встречал, но что-то из энергетический сущностей. Староста вспомнил, что в деревне лет сорок назад уже были такие случаи, пропадала сперва скотина, потом люди… К Ордену тогда не обращались.

Хозяин кабинета, слушавший мой отчет, понимающе кивнул: Орден берет дорого. 

Вот только экономия, как показывает практика, обходится порой еще дороже.

Я продолжил:

— Местный колдун разобрался сам. Видимо нашел,дерево, где жила тварь, запечатал ее внутри и запретил в то место ходить. Но колдун давно помер, а запрет… подзабылся. Тихо же всё было. Деревенские валили лес и сами притащили бревно в деревню. Чудовище сперва тянуло силу из животных, потом зацепилось за детишек, которые вертелись у старосты на подворье, отвело их в лес, и… Судя по тому, где мы нашли кости —  тварь готовила себе новое пристанище. Мы всё вычистили, можно не опасаться повторов. Навара в себя пока не пришла, завтра утром ее привезут телегой. Гемос тоже остался. Собирался с утра, как восстановится,  все проверить еще раз, ну и Навару оставлять не хотел.