Дальнейшее распределение я уже не слушала, поспешила вслед за своим собственным.

Он ушел довольно далеко вперед, но если надеялся, что я отстану или буду смешно за ним семенить, то зря: походка у меня мужская, размашистая, и нагнала я напарника быстро Пристроилась рядом.

Не нравлюсь я ему, вы посмотрите… Я и посмотрела, искоса, чтобы не быть пойманной на горячем: волевой подбородок, прямой породистый нос, брови вразлет, лоб, который не намекает даже, а попросту вопиет, что скрывает под собой высокий разум (надеюсь, не очень хорошо скрывает, и мне когда-нибудь удастся его найти)…  профиль —  хоть сейчас на аверс монеты!

А что не нравлюсь —  так не он первый, не он последний, ничего, смирится.

Но эту задачу облегчать ему я не собиралась. 

—  Илиан, а что случилось с твоим предыдущим напарником? 

Я с интересом заглянула в лицо камню, шадая, ответит или нет.

—  Осел на землю. 

—  Ранили, рассорились, выслуга? 

—  Не твое дело! 

—  Я просто хочу знать, надежный ли мне достался напарник! —  возмутилась я

Вранье, конечно, но убедительное. 

—  Влюбился, —  едко удовлетворил мое любопытство Илиан. —  В городе Нордвиге держит трактир наредкость грудастая вдова. 

—  То есть, тебя бросили ради сисек веселой вдовушки? — Сообразила я. —  Не удивительно, что ты так бесишься. 

—  Во-первых, приличные женщины не говорят “сиськи”. Во-вторых, я не бешусь. В-третьих, если ты думаешь, что я от твоих слов буду меньше беситься...

—  Да как вы могли заподозрить меня в том, что я думаю?! Я приличная женщина, и умею только... 

—  Заткнись! —  с нежной такой улыбкой попросил напарник, понимая, что сейчас ему в лицо прилетят его же словаа.

Незнакомый магистр, проходивший мимо, счел необходимым осадить нахалку:

—  Цербер, ваши слова оскорбительны для нашего ордена. Сестры по оружию служат в нем ничуть не менее достойно, нежели братья!

Но на моем веку было столько желающих меня осадить!

—  Разве устав не велит напарникам во всем соглашаться друг с другом? Я изо всех сил учусь у старшего напарника! 

Магистр перевел взгляд с меня на Илиана и кисло бросил:

—  Камень, хотя бы по бабам ее ходить не учи! 

3. Глава 3

Сборы много времени не заняли.  Предусмотрительный Дем догадался сказать, что новенькую поставили в пару Камню - и когда мы пришли к кладовщику, нас обоих уже ждали готовые дорожные наборы, причитающиеся на малый дозор. Потому что —  куда еще могли отправить цербера с молодым напарником?

Я забрала и поблагодарила, демонстративно не глядя на Илиана —  хотя посмотреть на него как раз было любо-дорого.

А теперь рыжий Коряжка добродушно тыкался мордой мне в плечо, намекая, что лошадку, пережившую жуткую и темную ночь в конюшне, хорошо бы чем-то наградить. 

Крепкий, хороших кровей жеребец Камня смотрел на моего конька высокомерно.

Кони боятся магии и не любят ее проявлений. Редко какая лошадь способна позволить хозяину колдовать у себя на спине. А еще есть  чудовища и оскверненные места, которых любое живое существо стремится избегать всей силой…

Поэтому лошадей, закупленных для ордена, меняют. Убирают страх перед магией, а еще —  укрепляют ноги, спину, перерабатывают сердце и легкие… Делают выносливее и послушнее. И уже не важно становится, каких статей твой конь —  имеет значение лишь, сколько в него вложили магии.

Я осторожно потянула рыжего за повод, выводя из конюшни.

Пойдём, дружочек.

Нас ждёт малый дозор.

Дожди прибили грязь и угомонились, и теперь Коряга цокал подкованными копытами по каменной дороге. Акрополь и Сард остались позади. 

Камень держался впереди от меня на положенные два конских корпуса, и, похоже, удостаивать вниманием неугодную напарницу не собирался.