– Ты что Арм? – развернулся к нему Шнур, – ты за кого вступаешься? За нуба?

– Нуб или не нуб, не важно. Тебе был брошен вызов. Изволь ответить.

– И отвечу! – рявкнул Шнур, – сказал уже об этом! Через полчаса на Арене!

Прорычав это, он прожег напоследок девушку ненавидящим взглядом и демонстративно повернулся к нам спиной.

– Ты как? – я посмотрел на Дороти.

Та, к моему огромному удивлению, выглядела совершенно спокойной.

– Нормально, – кивнула она, – только не знаю, справлюсь я с ним или нет. Все-таки он уже достиг третьей ступени. А мы с тобой даже первой не получили

–Знаю, мне Хоу рассказывал, – заметил Хорм, – ступени это…

– Кто рассказывал? – уставилась на меня девушка.

– Хоу… моего учителя на острове так звали.

– Ясно, и что он рассказывал?

– Что ступени ступенями, а талант талантом!

– Точно, – кивнула девушка, – прав твой учитель. Пошли на Арену. Хотя драться с ним будет очень сложно.

– Ты вообще то дралась когда-нибудь по настоящему?

– Спрашиваешь, – фыркнула Дороти, – много раз…

– Правда? – я недоверчиво посмотрел на девушку.

– Ну ладно, – смутилась вдруг та, – ну раза три-четыре. Это неважно, в конце концов!

Внутри Арена не выглядела столь внушительно как снаружи. Она представляла собой большое овальное поле, окруженное трибунами. Народу на них было немного, что не скажешь о самой арене, которая была разбита на ровные квадраты рингов колышками с натянутыми на них разноцветными лентами. Большая часть рингов была занята. На них шли бои. Шипели молнии, взрывались огненные шары, в пелене заклинаний дрались вызываемые магами создания. Все это завораживало своей красотой и необычностью.

Около каждого ринга толпились зрители. Не успели мы сделать и двух шагов как к нам уже подлетели местные мальчишки с вопросом на кого мы собираемся ставить. Но Дороти доходчиво объяснила им, что ни на кого, и после объяснения они сразу потеряли к нам интерес.

– Знаю я эту публику, – проворчала она, – ты вообще ринги настоящие видел?

– Нет, – честно признался я, – а ты?

– В Вертпорте имеется подобие Арены, но на ней всего шесть рингов, – объяснила Дороти.

Тем временем мы уже дошли до самих рингов и пошли по узким дорожкам, проложенным между ними. Я засмотрелся на бои, но отвлекла меня от этого занятия Дороти.

– Стандартный ринг20 на 20 метров, – объяснила она, – окружен сильным магическим защитным полем, которое спасает других бойцов дерущихся рядом от случайных попаданий.

– Вы кто? – вырос перед нами словно из-под земли человек в плаще со скрещенными мечами.

– У нас дуэль здесь назначена, – ответила Дороти.

– Дуэль? – страж подозрительно оглядел нас с ног до головы, – ринги для новичков там, – он показал на шесть площадок в самой дальнем конце арены. – Удачи. Если что обращайтесь. Спросите Деймоса.

С этими словами страж удалился, а мы направились в указанное нам место. Мы шли мимо рингов, на которых проходили бои. Если бы не Дороти которая тянула меня за собой я бы долго наблюдал за ними. Но вот мы оказались перед рингом для новичков. Тут нас уже ждал Шнур. К моему удивлению друзей с ним не было кроме единственного, заступившегося за нас. Я вспомнил, что его имя Арм.

– Ну что нубы? – нетерпеливо выкрикнул Шнур как только увидел нас, -я уж думал что вы испугались.

– Хм, от нуба слышу, – спокойно произнесла девушка, когда мы подошли и остановились в нескольких шагах от своих противников.

– Кто такие нубы? – шепнул я ей на ухо.

– Презрительное прозвище новичков, – прошептала в ответ Дороти.

– Ну, так на ринг? – поинтересовался Шнур, – мне не терпится надрать ваши наглые нубские задницы.