- Лорд Дальгер погиб из-за нападения тварей! - медленно поднимался с трона отец. - И это был хорошо подготовленный заговор.
- Лорд Дальгер погиб из-за того, что ему и его гвардейцам пришлось своими жизнями оплачивать разгильдяйство и безответственность других! И если бы мой муж и его воины не спасли бы нас с Арабеллой, сейчас вам нужно было бы подбирать мне не платье для выхода, а саван!
- Осторожнее, дочь! Ты сейчас обвинила своего кузена в том, что он не справляется с должностью Главы Безопасности Империи. Более того, ты голословно обвинила императора. - Признавать свои ошибки отец не собирался.
- Заговор такого масштаба исполнили во время императорской охоты. Если это, говорит о порядке в Службе Безопасности, то выводы напрашиваются ещё страшнее, отец. - Прямо сказала я, что прошляпить такое можно только по приказу. - А ваши цели, отец, всегда ясны и прямы. Вы даже мне проигрываете три шахматные партии из пяти!
- Терриэль, ты моё дитя! Вспомни об этом, прежде чем задирать нос. - Голосом, который я слышала от отца очень редко, вдруг сказал он.
- Я всегда об этом помню, отец! - раньше я многое бы отдала, чтобы услышать его. А сейчас я знаю, что это игра. - Потому что природа взяла вас за образец, исправила все ошибки, и получилась я.
- Прошу нас извинить, Император, но нам с Её Высочеством ещё нужно зайти к шаману, - увёл меня из зала Саргал.
- Зачем нам к шаману? - спросила я, когда мы вышли из дворца.
- Змеиный яд сцеживать. В его запасах такого ядовитого точно нет! - остановился передо мной муж.
- Стать любимым зятем тебе точно не грозит, так что можешь не стараться. - Сообщила я.
- Это я давно понял. Вот только я так счастлив стать императорским зятем, что боюсь, счастье стать вдовцом распихивать уже некуда! - заявил орк.
- Добавишь к моему преданному! - посоветовала я.
- Извини, дорогая, но единоразовой акцией за то, что я забираю тебя, Империя не отделается! - напомнил Саргал.
- Тогда смотри, не продешеви, орк! - прошла я мимо него.
- Далеко ли собралась, милая? - поймал меня орк.
- Что ты делаешь? - прищурилась я, наблюдая, как он медленно перебирает пальцы моей зажатой в его руке ладони.
- Воркую, как и положено молодожёну. А не напомните ли мне, дорогая жена, где у вас тут кухня? И можно ли там раздобыть винных вишен или земляных грибов? - похоже, кого-то заметил орк.
- О! Хракен! Он такой умничка, он заслужил! - тут же улучшилось моё настроение. - Обворуем кухню?
- И кто предлагает мне совершить грабёж? - притворно вздохнул Саргал, и уже тише добавил. - Я знал, что ты не устоишь!
В результате кухня осталась и без вишни, и без земляных грибов. Вепри орков их по любому больше заслуживали, чем лорды и леди.
Вечером того же дня состоялось последнее моё сражение с отцом. В ответ на его намёки, я прямо попросила назвать свидетелей того, что я признавалась в любви к кузену. И обоснованно объяснила, что он сам приучил меня к этой мысли. Влезшему со своей истинной Тару откровенно и искренне ответила, что вся его истинность заключается в проклятье, наложившемся на приворот.

В любом случае, в его судьбу я больше не лезла. Как я сказала Арабелле, вручая ей приготовленное для себя зелье расширение резерва, принцессы императорских родов о своих ошибках не сожалеют. Они извлекают уроки. Пусть и болезненные.
Злые слова Эрлиона, во время драки на площадке, где я тренировалась с Хракеном, были правдой. Я никто в Империи и никогда не достигну здесь того, о чём мечтаю. И хотя Саргал только рассмеялся, когда я сказала ему, что собираюсь стать царицей Степей, это была чистая правда. Только мечтала я не о титуле.