Ведь теперь там властвует пустота, тишина и ветер, гуляющий по местам, где когда-то раздавались мелодичные голоса тех, кого в нашем мире почти не осталось…

Из записок профессора истории Университета Свендэйла.

Данга, Яльгорт и Едримин. Вольные земли, Корневище. Первый весенний месяц года Смерти

– Забавно, не находишь? – спросил меня Яльги.

– Это с какой стороны посмотреть, – отозвался я.

Если задуматься, ситуация и правда была странно смешной. Мы с эльфами вернулись туда, где познакомились, когда я только-только попал в Балрос. Складывалось ощущение, что я просто повторял свой путь в обратном направлении, минуя некоторые важные точки. Не знаю, почему, но мне от этого становилось слегка не по себе.

С тех пор, как я был тут в последний раз, Корневище сильно изменилось. Я заметил это ещё на подъезде со стороны тракта. Вокруг деревни, окруженной гигантскими корнями и частоколом, появились новые дома, Выглядели они собранными наспех, и мне в голову пришла мысль, что их построили совсем недавно. Так оно и оказалось – крыши некоторых строений протекали, стены местами перекосило (видимо, в силу того, что дома были построены прямо посреди зимы), вместо окон – затянутые шкурами отверстия, а о том, что такое «крыльцо», владельцы новостроев, казалось, и не слышали.

Но стоило мне увидеть людей, которые обосновались под стенами деревни – и всё встало на свои места. Высоченные (выше меня на голову), светловолосые и в странной (длиннополой с металлическими вставками), изрядно потрёпанной одежде – это были беглецы с Западного континента… Надо же… Добрались и до Лесного края. Признаюсь, я не ожидал увидеть здесь иноземцев.

Подъезжая к воротам поселения по раскисшему от затяжных дождей тракту, мы с эльфами также внимательно разглядывали изгоев, как и они нас. Люди выглядели уставшими, голодными и напуганными. Было страшно представить, через что им пришлось пройти, и каких трудов стоило обосноваться на новом месте, не имея за плечами ничего, кроме страха…

Один из небольших домов стоял в нескольких метрах от дороги. Рядом с ним на деревянном каркасе были растянуты несколько шкур, которые вычищала молодая, хрупкая женщина. Было видно, что она не приспособлена к тяжёлой работе – водила скребком по жёсткой шкуре с видимым трудом, а ногти оказались обломаны. Рядом с ней, закутанная в несколько грязных одеял, на колоде сидела совсем ещё маленькая девочка. Она сильно кашляла, не прерываясь практически ни на секунду.

В груди неприятно кольнуло. Остановившись напротив неё, я спешился, молча отдал поводья Яльгорту и подошёл к женщине.

– Ваша дочь больна.

Светловолосая испуганно посмотрела на меня, оторвавшись от своего занятия.

– Вы… Говорите на нашем языке?!

– Как видите, – я улыбнулся ей, и снова указал на девочку, – Ей нужен целитель. Позвольте, я посмотрю, что за хворь приключилась с малышкой?

– Вы лекарь?

– Нет. Я – маг.

Глаза женщины наполнились слезами.

– Пожалуйста, помогите нам… Никто нас не понимает… Мы насилу выпросили у местных разрешение остаться… Всё время общаемся жестами… Мы с другого…

– Я знаю, откуда вы. Знаю, что заставило вас бежать из дома, – перебил я её, – Не нужно плакать, прошу вас. Как тебя зовут? – обратился к девочке.

– Айрила, – тихо пискнула та и снова зашлась тяжёлым мокрым кашлем.

– Красивое имя. Давно ты кашляешь? – я спросил это только для того, чтобы хоть немного расположить девочку к себе. Мне не нужно было знать, чем она заболела, и когда, – Эон уже показывала, что у девочки воспаление лёгких в очень тяжёлой форме. Ещё неделя, максимум – две, и малышка умрёт.