– Чего встал! – Резкий тычок в спину, и я, сделав несколько шагов, падаю на колени.

Поднявшись, с ненавистью посмотрел на Абнера, но ничего ему не сказал и уж тем более ничем не ответил. Сейчас мне десять, и я сильно уступал сыну кузнеца как в силе, так и в выносливости. Да, я, скорее всего, выигрывал в скорости, но сейчас это превосходство ни на что бы не повлияло.

– Чего уставился, нахлебник?! Ещё добавить?! – Абнер сделал шаг вперёд и занёс кулак для удара.

Я поднялся и, отряхнув одежду от пыли, посмотрел ему в глаза.

Не пристало одному из бывших князей демонов бояться какого-то малолетнего молокососа.

– Да я ж тебя!

– Хватит! – К нам подошёл Верн и влепил Абнеру затрещину. – За мной! – произнёс кузнец тоном, не предвещающим пареньку ничего хорошего. – Помнишь, что я говорил тебе с утра?

– Нет, отец, – ответил Абнер.

– Зато я помню! – бросил кузнец и, осмотревшись по сторонам, нашёл нужный ему предмет, а именно – прут.

– Отец! Прошу! Не надо! Я правда больше не буду! – взмолился сын кузнеца, но я прекрасно знал, что это не сработает. Верн был мужиком слова, и уж если что-то пообещал, то обязательно сдержит слово.

Я мысленно усмехнулся: «И поделом тебе, мальчишка», а сам пошёл в сторону своего сарая. Работа в кузнице сильно изматывала, и чтобы восстановить силы перед завтрашним днём, мне следовало хорошенько выспаться.

Ночью я проснулся от странного ощущения в области предплечья.

– Ай! – не сдержавшись, застонал от боли и, резко поднявшись с мешка, выбежал из сарая наружу.

Оказавшись на улице, морщась от боли, закатал рукав и сразу же понял, в чём дело.

«Наконец-то!» – радостно произнёс про себя, видя, как на предплечье кроваво-алым светом пульсирует первая из печатей силы.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и не запрыгать на месте от радости, будто бы маленький ребёнок. Не пристало демоническому князю, хоть и бывшему, вести себя аки подросток.

Хотя…

Забежав в сарай, всё же поддался эмоциям и позволил себе исполнить победный жест, резко подняв правую руку вверх и сжав кулак.

«Так, стоп! А чему я, собственно, радуюсь-то?» – вдруг подумал я и снова вышел на улицу, дабы в лунном свете рассмотреть печать.

Я понятия не имел, какая из моих сил стала мне доступна, и прежде чем радоваться, нужно было сначала разобраться.

Я внимательно разглядел печать.

«Хм-м, понятно», – произнёс про себя. – «Значит, кузнец… Ладно…»

Я снова зашёл в сарай и, закрыв глаза, попытался сконцентрироваться на своих ощущениях. Силы начали потихоньку возвращаться ко мне, но нынешнее тело способно было лишь по малым крохам принимать их и адаптироваться, поэтому процесс полного восстановления мог занять десятки, а то и сотни лет.

«Ну, торопиться мне особо некуда».

Война на демоническом плане, в котором я жил, шла на протяжении уже нескольких тысячелетий, и явно должна была закончиться ещё не скоро.

Я сделал глубокий вдох.

«Призыв демонической наковальни!» – произнёс про себя, и в следующий миг передо мной появилась наковальня, которую я когда-то создал из сердца Мельхома – легендарного монстра, жившего в самых глубоких недрах моего плана.

Сделав шаг к наковальне, коснулся её рукой.

– Как же я скучал, – произнёс я и почувствовал, как она отозвалась. Наковальня начала вибрировать в такт биению моего сердца. – Живая… – усмехнулся я и погладил её шероховатую поверхность ладонью.

– Мур-р-р. – Наковальня издала странный мурлыкающий звук и открыла один-единственный круглый глаз с вертикальной чёрточкой зрачка, который тут же уставился на меня.

– Тоже соскучилась? – ласково произнёс я, и наковальня в ответ замурчала.