– Где заместитель министра охраны короны?

– Ушел вместе с дамой в северное крыло, – доложил кравчий.

Шани захотелось выругаться покрепче: девчонку надо было спасать, но и бальный зал покидать не следовало.

– Я ухожу, – сказал в конце концов Шани. – Передайте по своим: основное внимание на южное и восточное крыло, руководство – у Жерка Жонглера.

Кравчий кивнул и плавным шагом двинулся выполнять задание, а Шани отправился на поиски Хельги. Северное крыло было самой старой и запущенной частью дворца, со множеством комнат, кладовых и потайных переходов. Искать здесь Симуша и девушку можно было до весны.

Неслышно шагая по коридору и заглядывая в пустые комнаты, Шани прикидывал, где именно может быть Симуш. Вряд ли он увел Хельгу куда-то далеко. Шани прикинул по памяти план северного крыла и уверенно пошел в направлении Красной спальни: эти покои содержались в относительном порядке и, что немаловажно, отапливались.

Из-за поворота выскользнула довольная хихикающая парочка, и кавалер, увидев декана, мигом придал лицу тоскливо-благочестивое выражение, а дама состроила вид такой приторной невинности, что Шани едва не скривил презрительную рожу им вслед. Да, люди даром времени не теряют, не один Симуш срывает сейчас плоды любви.

Из Красной спальни доносились шум и сдавленные вскрики. «Вряд ли это мелодия любовной игры», – подумал Шани и толкнул дверь.

Он успел вовремя, и сейчас сцена напоминала скверный водевиль, когда избавитель в белом прибывает как раз вовремя, чтобы спасти нежную девицу от поругания. Нежная девица была прижата к ковру и жалобно звала на помощь. Съехавший на сторону парик придавал ей сходство с актрисой или куртизанкой, и только искренние слезы говорили о том, что Хельге в самом деле несладко. Симуш, уже успевший отбросить в сторону свою накидку, увлеченно возился с крючками и веревками корсета, и видно было, что подобное занятие ему отнюдь не в диковинку.

Шани изящным отточенным движением извлек саблю из ножен и коснулся острым концом шеи Симуша.

– Сударь, я вижу, дама протестует.

Заместитель министра охраны короны встрепенулся, и на его холеной физиономии возникло такое комическое удивление, что Шани едва не рассмеялся. Хельга смотрела на своего спасителя так, словно перед ней появился первый архангел во всем блеске своей славы.

Симуш сориентировался быстро и поднялся на ноги.

– А, это вы… Вас не научили стучать, прежде чем входить?

Хельга проворно отползла поближе к Шани. Протянув руку, он помог девушке подняться и холодно проговорил:

– Когда дама зовет на помощь, то галантность ни к чему.

Симуш хотел было кинуться на Шани, но сабля снова уткнулась ему в шею. Он опустил руки и пообещал:

– Я еще преподам вам урок хороших манер.

– Становитесь в очередь, вас таких много, – сурово произнес Шани и приказал: – А пока сядьте. Запри дверь, Хельга.

Симуш не стал спорить и послушно опустился на край кровати. Хельга задвинула засов на двери и принялась приводить платье в порядок.

– Что вам нужно?

– Бомба, – коротко ответил Шани.

Брови Симуша взлетели вверх: он в самом деле был удивлен.

– Какая бомба? О чем вы?

– Да бросьте, – усмехнулся Шани. – Я все знаю, ваш заговор раскрыт. Гиршем рассказал о закупке разрыв-камня. Скажите, где именно в бальном зале заложена бомба, и я обещаю вам снисхождение на суде. Тело ваше уже вряд ли можно спасти, а вот за душу есть смысл побороться.

Симуш растерянно посмотрел на Шани, а потом медленно перевел взгляд на Хельгу, видимо, поняв, что все подстроено. Выражение его лица не сулило декану и его помощнице ничего хорошего.