– Была бы наемницей, убила бы нас при первой же возможности, – фыркнул Арк.

Дайрос неопределенно повел головой. Лишь сама Лекс могла пояснить мотивы своих поступков. Девушки редко избирали стезю воина. Он привык видеть представительниц прекрасного пола в платьях за шитьем или музицированием. Но Лекс иная, необычная.

– Она просто выживала. Возможно, пересекла границу вслед за кочевниками.

– Вот и выясним, – Дайрос снял котелок с огня и отставил его в сторону.

– Она спасла тебя, – напомнил Арк, поднимаясь. – Пойду наберу еще хвороста. Похоже, мы здесь надолго.

Дайрос ничего не ответил, лишь проводил друга взглядом. Прежде чем уйти, Аркарион присел возле неподвижной Лекс, коснулся ее лба, проверяя температуру. Дайрос наблюдал за ним со смешанными чувствами. Он злился на нее. Желала проучить, вернуть украденное. А сейчас невольно испытывал беспокойство. Ладони Дайроса коснулся пушистый нос. Обернувшись, он обнаружил фэйна. Котенок облизывал ложку.

– Голодный? – спросил он фэйна.

Котенок взглянул на дракона с опаской, неуверенно мявкнул. Дайрос улыбнулся, открыл крышку котелка и наполнил парой ложек похлебки тарелку, выловив побольше мяса. Котенок нетерпеливо заметался на месте, ожидая, когда похлебка немного охладится, а потом с аппетитом принялся за еду. Дайрос погладил пушистую макушку кончиком пальца. Малыш присел, испугавшись ласки.

Фэйны – магические существа, способные на короткие перемещения. Взрослые опасны ядом, который вырабатывает железа в остром шипе. Но яд подростков способен только на временное обездвиживание. Считалось, что фэйны вымерли либо исчезли после катаклизма, но ходили слухи и о том, что они все еще сохранились в Великом лесу. И вот маленькое подтверждение тому за обе щеки поглощает похлебку. Оставалось надеяться, что Лекс никому не показывала фэйна. Многие могут захотеть заполучить редкое животное.

– Она опять за свое, – раздался голос Аркариона.

Дайрос развернулся и увидел Лекс. Она покинула спальник и пыталась добраться до меча, пользуясь его отвлечением фэйном. Девушка с досадой взглянула на Аркариона, потом перевела затравленный взгляд на него.

– Вернись в спальник, Лекс, – проскрежетал Дайрос. – И радуйся, что из-за ранения мы тебя не связали.

Только появившийся на ее щеках румянец резко сошел, взгляд синих глаз потускнел. Она послушно вернулась к спальнику, села. Но от Дайроса не укрылось, как она внимательно осматривается. Поняв, что хозяйка очнулась, к ней подбежал фэйн. Он забрался на ее колени, начал мурлыкать. Лекс обняла котенка, даже слегка расслабилась.

– Не пугай ты ее, – Аркарион вышел из тени деревьев и присел на колено перед сжавшейся Лекс. – Послушай, мы спасли тебя. И будем очень благодарны, если ты перестанешь бить нас и привязывать к деревьям.

На губах Лекс мелькнула улыбка, она согласно кивнула.

– Почему вы спасли меня?

– Долг жизни, – включился в разговор Дайрос. – Ты убила предводителя разбойников и спасла меня.

– Долг? – оживилась она, чуть прикусив нижнюю губу. – Значит, я могу уйти?

– Нет, теперь у тебя долг жизни передо мной, – усмехнулся Аркарион. – Думай, как будешь расплачиваться.

Лекс смущенно покраснела. Дайрос рыкнул про себя, ведь намека в словах Аркариона не различил бы только глухой.

– Я убрала лучников в засаде, – напомнила она.

– Лично мне они не угрожали, – Арк беззаботно рассмеялся, а потом коснулся раненого плеча Лекс. – Как ты себя чувствуешь?

– Болит, – она отодвинулась, пытаясь избежать прикосновения. – Спасибо, что спасли, – слова звучали искренне.