Еще одна странность. Во дворце живет не куча народу, как положено, а всего трое, судя по разговору – еще Тимкериус Розенбран, мантикора в кавычках, а попросту котяра, и кухарка Элоиза, отлынивающая от уборки. Впрочем, я ее понимаю. Совсем одно приготовить что-то из трех блюд (или нескольких), подать, отнести обратно, помыть посуду, расставить по местам, отдраить плиту, и совсем другое после всего этого шариться по темным коридорам и смахивать накопившуюся пыль.

Я сама ненавижу убираться. Только когда сильно приспичит (перед приходом гостей, например), или надоест смотреть на грязь в углах кухни, завтракая в выходной день. Тогда скрепя сердце и отдирая себя с натужным скрипом от ноутбука, где на экране в переплетении букв закручивается очередная лихая история с приключениями и интригами, ползу в ванную и набираю в ведро воду.

А когда заканчиваю мыть, разгибаю спину и от боли в пояснице матерюсь как сапожник. Благо в моей съемной однушке никто этого не слышит. Потом с наслаждением плюхаюсь в постель и дочитываю детектив, в котором уже додумалась, кто убийца, пока прибиралась. Все равно ведь хочется сверить идею автора со своими догадками.

А вот тайны Дракон-Холла я даже не приоткрыла. И не узнала, почему Эрман Рендиг такой необщительный. И негостеприимный, судя по всему. И меня как девушку проигнорировал. И почему не женат, хотя симпатяшка, стройняшка и мускуля… В общем, мужчина с мощным крепким торсом. Кухарка в качестве супруги явно не в счет. Иначе Тим сказал бы госпожа Элоиза.

Ой, хватит о них рассуждать. Завтра отпуск и море.

Только почему в квартире так темно? Я даже руку свою не вижу, хотя поднесла ее к самому носу. А ведь на дворе лето, середина августа, и до девяти часов вечера относительно светло. Не могла же я полдня в этом чертовом дворце проторчать? Мне казалось, прошло час, полтора от силы. Да и то с большой натяжкой. А улетела, если можно так выразиться, до обеда. Как раз притащила в прихожку чемодан и собиралась варить пельмени. Голодный желудок недовольно булькнул.

Да если б и полдня проторчала, и вернулась ночью, в окно в любом случае светили фонари. В городе никогда не бывает темно так, что глаз выколи. Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить. А то и правда. Наткнусь сейчас на что-нибудь. Где ж, зараза, выключатель?

Не двигаясь с места, я вытянула руки и пощупала пространство вокруг себя. Ни на что не наткнулась, ни на дверь в ванную, ни на вешалку с летней плащевкой из ткани монклер, которую оставила, решив на юга не брать. Значит, стены дальше. А куда идти? Вперед или в сторону? Но сначала надо проверить, где стоит чемодан, чтоб не споткнуться. Наклонившись, пощупала руками у ног. О, вот он, целехонький. Вроде. Да, да, стоит как и положено ручкой кверху.

Сделала два маленьких шажка в сторону.

- Я сейчас свет включу, - раздался как гром среди ясного неба мужской голос где-то неподалеку. – Люстру перемкнуло. Сейчас, еще немного.

- Коля? – удивилась я. – Ты как тут оказался? Ты ж, гад, мне ключи бросил. Слепки сделал? – возмутилась, чуть не задохнувшись от гнева. – Какого черта тебя принесло? Думал, пока я в отпуске отдыхаю, ты тут со своими клушами перекантуешься?! - махнула рукой, пытаясь дотянуться до невидимого бывшего.

- Всё. Готово.

Я мгновенно зажмурила глаза от яркого света и даже прикрыла их руками, чтобы не резало.

- Ой! Ё-ёшеньки! Она снова тут! – знакомый звонкий голос прорезал тишину удивленным криком. – А я тебе говорил, что не работает.

- Как так?

- А что не работает? – я чуть-чуть приоткрыла глаза и в образовавшуюся щелку увидела… ту же библиотеку с вензелями на стекле и темным деревом. – Я никуда не улетела? – оторвала от лица руки и пристально уставилась на пустое пространство вокруг. Ни в кресле, ни на столе никого не было. Откуда раздавались голоса, вообще не понятно. – Эй, вы где?