Василиск повернулся ко мне, внимательно глядя своими янтарными глазами с вертикальными зрачками, словно оценивая: достойная ли это замена?

Но, видимо, других вариантов не нашлось, так что змей подполз ко мне и покорно подставил голову. Дескать, так и быть. Гладь.

Я осторожно провела кончиками пальцев по глянцевой чешуе. Приятно. Василиску, кажется, тоже, раз он наклонился так, чтобы я положила ладонь целиком и не халтурила.

– Вы уже подружились с Дао? – целительница, осматривая других особей, то и дело бросала на нас взгляд.

– Да, он был первым, с кем я здесь познакомилась, – я уже увереннее погладила василиска по голове, и тот довольно прикрыл глаза.

– Он замечательный, заботьтесь о нем как следует, – попросила Линда, убирая инструменты в саквояж.

– Не сомневайтесь, его здесь все любят и балуют, – я улыбнулась, продолжая наглаживать змея. – Ян рассказывал, что до этого Дао жил у хозяйки в доме, поэтому он совсем ручной. Хотя, по правде, я не представляю, как можно завести дома реликтового василиска. Наверное, нужно быть слегка ненормальным, чтобы иметь такого питомца.

Глаза Линды превратились в щелочки.

– Видимо, Ян вам не сказал, кто его хозяйка, – медленно, с расстановкой, произнесла она.

– Нет, а кто? – насторожилась я.

Вдруг какая-то очень важная особа, а я на нее наговариваю?

– Вообще-то я, – заявила целительница.

– Эм… я не хотела вас обидеть, – я принялась сбивчиво оправдываться. – И вовсе не имела в виду…

– Ой, да бросьте, – неожиданно рассмеялась Линда. – Я сама не считаю себя нормальной. Наверное, все зооцелители немного чокнутые, так что не извиняйтесь.

И все же чувствовала я себя глупее некуда, поэтому от предложения целительницы зайти с ней к виверне с малышами без колебаний отказалась. Очень кстати пришлись документы, которые надо было немедленно сдать.

– Построже там с Яном! – повторила женщина слова казначея. – А то этот оболтус совсем разбалуется.

Я привычно кивнула на такое заявление, надеясь поскорее закончить разговор.

– Кто разбалуется? – Ян появился собственной персоной. – Разбалуешься тут! Доброе утро, Ива!

Он приветливо улыбнулся мне, а потом подошел и у меня на глазах чмокнул целительницу в щеку. Я поспешно отвернулась, не желая вникать в чужие отношения, где один в добавок – высокий лорд. Не стоило об этом забывать.

– Была рада познакомиться, Линда, еще встретимся, Ян! – я махнула им обоим рукой и поспешила в сторону административного корпуса.

– Ива, подожди, дойдем вместе, – нагнал меня управляющий. – Надеюсь, Линда тебе ничего такого не сказала?

– Нет, что ты! – поспешно ответила я.

Мне абсолютно все твердили, чтобы вела себя с ним построже, поэтому ничего нового от целительницы не услышала.

– Это хорошо, – кивнул Ян.

Кажется, он хотел сказать что-то еще, но навстречу нам бросился Фред.

– Арнаудских волкодавов уже вечером привезут! – в голосе штатного целителя слышалась паника. – А вольеры до сих пор не готовы!

– Уже вечером? – Ян нахмурился. – Ладно, придумаем что-нибудь.

Он в привычной манере отмахнулся от проблемы.

– Но как же так! Куда мы их поселим?! – Фред разве что волосы на себе не рвал.

– Успокойся, дружище, ведь пока еще не вечер, – пошутил управляющий. – В крайнем случае посидят немного в тех клетках, в которых приедут. Им все равно положен карантин.

Фред на это принялся горячо доказывать, что держать таких животных, как арнаудские волкодавы, в клетках столь долго – негуманно и небезопасно. Но Ян был непрошибаем, а его оптимизм непоколебим. Он пообещал, что все будет хорошо, и на этом отправил целителя на утренний обход. Заодно намекнул ему, что Линда здесь и уже начала проверку живности.