– Живой. Слава святым…

Один их прибывших всадников спешился и подошёл к Никите. Внешний вид этого существа мог бы сразить любого. Голову венчали витиеватые рога, на плечах лежали гладкие светло-коричневые волосы. Необычный нос, похожий на олений, и тёмные губы завершали облик. Заметив замешательство белого волка, он улыбнулся:

– Меня зовут Фаровль. Разреши тебя осмотреть. Я целитель, вроде вашего доктора.

Велехов не понял, зачем ему врач, но кивнул:

– Хорошо.

Фаровль сел рядом с ним на корточки.

Остальные всадники тоже спрыгнули с лошадей. В них не было ничего необычного. Люди, одетые в кольчуги. У всех в ножнах мечи, а за спинами боевые топоры. Пока целитель осматривал белого волка, они собрались вокруг Ивана.

– Десять групп прочёсывают лес. Путь безопасен настолько, насколько это вообще возможно сделать нашими силами, – говорил Рилевский Дарье, которая обратилась человеком и теперь стояла рядом с ним, одетая в такую же чёрную сетку, как и остальные оборотни.

Никита невольно оглядел её фигуру. Мышц у Дарьи было не меньше, чем у мужчин, а тело расписано символами от щеки до бедра.

Женщина, понизив голос, тихо спросила:

– И что скажет нам хранитель? Его ты спросил? Захочет он подвергаться такому риску?

– Чтобы сохранить ему жизнь, нужно доставить его в Рилеву, – в полной уверенности ответил Иван. – Так что, если будет возражать, повезём силой.

Велехов невольно усмехнулся, услышав это.

– Ну, может, силой и не придётся, – сказал он. – В чём опасность?

Иван обернулся к нему, вздохнул, ответил:

– Скажем так: то, что ты несёшь в своём теле, – великая ценность. И все твари, служащие повелителю Навии, будут охотиться за ней со страшной силой.

– Что такое Навия? – спросил Никита.

– Тёмная земля. Наш враг, – сказал Рилевский и, подумав, добавил: – Мы сообщим о тебе верховному совету берегинь, дождёмся его решения, а потом я лично отвезу тебя домой.

– Но а пока… – подтолкнул его мысль Велехов.

– Но а пока побудешь у меня в гостях, – закончил Иван.

Фаровль поднялся с корточек, взглянул на Рилевского.

– В целом всё в порядке, – произнёс целитель.

Если бы Никита видел взгляд Фаровля, он бы усомнился в том, что всё действительно в порядке, но он не видел, думая, что же ему следует делать. Новое состояние было странным, непривычным, но оно… нравилось и опьяняло, притупляя чувства тревоги и опасности, растворяя остатки боли от перерождения. Мысли не складывались, разрываемые множеством вопросов, и всё же один чётко вырисовывался сквозь остальные.

– Я хочу увидеть кое-кого, – произнёс Велехов. – Иван, это возможно?

Тот покачал головой:

– Не знаю. Она далеко.

– Насколько?

– Твоё решение? – вместо ответа спросил Иван. – Времени у нас немного.

– Разве я могу тебе отказать? – усмехнулся Никита.

Вспышка озарила тёмное небо. Круг из висящих в воздухе альтановых сфер пришёл в движение. Сурваки отбежали от него подальше. Светящийся тоннель пронзил пространство. Сразу взвизгнули тормоза, и внедорожник, миновав портал, с крутым заносом остановился на площади.

Таркор вышел, сильно хлопнув дверцей. Чёрные облака в небе над городом скручивались в спирали, разрываясь молниями, но даже они не могли сравниться по мрачности с лицом оборотня. Старший сурвак, сунувшийся было к нему с вопросом, благоразумно промолчал.

А Таркор глубоко вздохнул, спуская раздражение. Потеря всей группы не была запланирована. И это помимо нулевого результата их операции. Хотя это как посмотреть. Оборотень поднял в руке картонный стаканчик, который предусмотрительно закрыл крышкой. Кровь парня, смешанная с его слюной, не высохла. Так и плескалась внутри.