– Так для чего вы нас собрали здесь? – подал голос Головин, которому уже надоело сидеть без дела.

– Разведчики доложили, что к нашему поясу движется орда. – Воронов повернулся к сидящим напротив него людям. – Каким-то образом она обошла наши дальние заставы, и мы смогли обнаружить её лишь на внутреннем круге.

Тишина, присутствующие в кабинете люди, за исключением Заславского, переваривают услышанное. Мигунов удивлённо переводит взгляд с одного друга на другого. Ему они ничего заранее не говорили, так что этот разговор и для него является сюрпризом.

– Орду ведут разумные одержимые? – нарушил тишину Орлов.

– Нет, мы такой информации не имеем. Это просто дикая орда. Но вот то, что она каким-то образом смогла пройти мимо наших застав, говорит о многом, – ответил Заславский. – Именно поэтому я сегодня и позвал вас сюда. Так или иначе, но нам придётся выбирать лидера, ответственного за защиту пояса, и очень скоро. Не знаю, по какой причине орда пошла на нас, да ещё и такая крупная, но сейчас следует сосредоточиться на том, чтобы пояс вышел из этой проблемы с наименьшими потерями. Блокаду нам всё ещё никто не снимал, как вы должны помнить.

Евгений Михайлович лгал. Именно по договорённости с Вороновыми орду спровоцировали, а позже направили к поясу. Несмотря на то что это нужно было сделать, Заславский чувствовал в глубине души отвращение к принятому решению, но как бы он ни относился к этому, так нужно. Для всех.

– И ты хочешь склонить нас на свою сторону, Евгений? Чтобы мы проголосовали за тебя и твою семью, так? – понимающе усмехнулся Головин.

– Не совсем, на этот раз я хочу попросить вас поддержать моего друга. – Мужчина посмотрел на Воронова, сидящего рядом. – Никто же не будет отрицать, что он и его семья более чем компетентны для этого?

Головин и Орлов непроизвольно переглянулись. В этом кабинете сейчас собрались пять глав, чьи семьи можно было назвать сильнейшими в поясе, и если уж говорить откровенно, то каждый из присутствующих достоин стать лидером защиты. А значит, сейчас начиналось самое интересное – торг.

Нас проводили в небольшую столовую, где уже слуги Заславских подготовили чай и немного сладостей. Бородач, которого звали Михаил Агапов, негласно считался сильнейшим магом пояса и прибыл в имение Заславских сразу, как до него дошла информация о нападении. Так уж вышло, что из всех оплотов именно он был свободен и находился поблизости.

Вообще, сколько всего в нашем поясе оплотов магии, никто из простых людей не знал, слухи ходили о дюжине, может быть, чуть больше. Количество сильнейших магов, и это очевидно, являлось секретом пояса.

К тому моменту, как мы поднялись из хранилища и попали в столовую, на лице Михаила уже практически не осталось следов от столкновения с чтецом. Часть спаленной бороды, такое ощущение, отросла заново. То же самое касалось его ресниц и бровей. Ну а сам бородач вёл себя расслабленно, с большим удовольствием отхлебнув горячий, ароматный чай. К этому моменту Александр Михайлович уже покинул нас, отправившись в свой кабинет, чтобы отдать какие-то приказы людям Заславских. Ну а мы с Марией остались наедине с великим магом.

– Ну так и чего, парень? – обратился в какой-то момент он ко мне, сделав ещё один глоток из чашки и в блаженстве зажмурив глаза. – Расскажи-ка мне, о чём вы с тем типом разговаривали? Ну и заодно объясни, что это за существо?

– Так несколькими словами и не скажешь… – Я действительно не знал, как правильно объяснить.

– Ничего, у Александра там работы не на один час, время у нас есть, рассказывай.