– Раньше драконы создавали пары только с истинными партнерами. У них зарождалась любовь и появлялись дети.

– Ну а сейчас ты торгуешь собственными детьми, чтобы принести выгоду государству, – зло отозвался я. Любовь мне уже не светит. Определенно. Так чего душу тревожить старыми байками?

Отец усмехнулся на мои слова, внимательно посмотрел на меня, словно впервые увидел.

– Да, а теперь мужчины – разменная монета, они нужны, чтобы зачать ребенка. Любовью тут и не пахнет.

– От меня-то ты чего хочешь? – лениво прикрыл глаза, изображая равнодушие. – Я же сказал, что стану Хранителем.

– Даже имя своей будущей жены узнать не хочешь? – улыбнулся король, скинул со столика мои ноги и поставил на него пустой стакан.

– «Крошка», «детка», «солнышко», «конфетка». Так пойдет? – фыркнул я. Ну в самом деле, какая разница, как ее там зовут?

– Ты неисправим, – хмыкнул отец и наконец удалился из моих покоев. – Жду завтра на приеме в десять утра. Не опаздывай.

Вместо ответа я схватил одиноко стоящую бутылку и присосался к горлышку. Приятно обжигающая жидкость опалила горло, растеклась по венам. О да… мне сегодня определенно мало одной красотки! Дамы, ждите, я иду к вам!

– Вставай! – грубо скинули меня с кровати чьи-то сильные руки.

С трудом разлепил глаза и разглядел перед собой старшего братца – Микаэля, наследника и надежду нашей страны. Тяжело сглотнул, в горле словно пустыня образовалась, а в мозгу упорные гномы выдалбливали проход на поверхность, стуча крошечными кирками и молоточками.

– Чего тебе? – грубо отмахнулся, присасываясь к протянутому стакану воды.

– Прием начинается через час. Ты должен быть в форме! – жестко отчитал меня брат и вздернул на ноги. Голова закружилась. Да, неплохо я вчера повеселился, даже опьянение до сих пор не прошло. Красоток было целых пять или шесть… А, не помню уже!!! И море… нет, океан алкоголя!

– Отвали! – огрызнувшись, согнулся в три погибели, стараясь удержать равновесие. Мне это не удалось, и я с грохотом плюхнулся обратно на пол. А, ну и фиг с ним! Пополз в сторону ванной комнаты прямо на четвереньках. Плевать!

– Да… Видел бы тебя сейчас папа… Или твоя будущая жена, – усмехнулся Микки, следуя за мной по пятам. Казалось, что ползу я со скоростью улитки.

– Да пошел ты! Вместе с моей женой! – взвился, вспоминая вчерашний вечер и неутешительные новости от отца.

– Зачем же так грубо! – поцокал брат, обрушивая на меня ниагарский водопад ледяной воды. Чертов водный дракон!!! Это он от отца унаследовал, мне же от матери достался огонь – более мощная стихия.

– Ты! – моментально взвился я, подскакивая с пола, призывая огненную магию и высушивая промокшие насквозь вещи. Зато головокружение моментально прошло.

– Хочешь напасть на наследника? – насмешливо прищурился брат, разглядывая боевое плетение высшего ранга, сверкающее в моей руке.

– Да пошел ты! – повторил, развеивая огненный шар. Что я, дурной, что ли, нападать на наследника? Отец мне голову оторвет, если я хоть чуть-чуть поджарю задницу его высочества.

– Такой талант и такое бездарное применение! – Еще и глумится! – Когда уже тебе надоест глупо тратить свое время на тупые развлечения?

– Не твое дело! – огрызнулся я, плетясь в ванную комнату. – Можешь валить отсюда, великий блюститель нравственности, я приду вовремя!

Как же он меня раздражал! С самого детства делал вид, что он умнее и лучше всех, только потому, что родился первым. Да что лукавить, завидовал я ему. Пусть он и наследник с кучей обязанностей, но он единственный мужчина в этой стране, который имеет право жениться по любви, а не по расчету. Да еще и быть единственным и неповторимым для своей женщины. У меня такого права нет.