– Что его жалеть, – сказал предусмотрительно. – и не такие неудачники нормально в жизни устраиваются.

Все промолчали на его столь холодное замечание.

Тем временем они добрались уже до заветной пещеры… Замерли и не узнали это место.

– С другого берега и не видно было, как тут всё стало, – неловко пробормотал Лёлик.

Серж подошёл совсем близко туда, где когда-то находился вход – теперь он был завален огромными камнями. Один из них он толкнул, но не смог сдвинуть.

– Интересно, кто это сделал? – задумчиво проговорил Богдан.

– Ясно кто – наш заика, – тотчас сердито выпалил Петров. – он разозлился на нас тогда, когда мы прогнали его отсюда. Но мы закончили школу и уехали, а он остался, вот и постарался замуровать свою тайну.

– Нашу тайну, – робко поправил Лёлик.

Петров кивнул.

– А мне так прямо интересно снова оказаться внутри, – вздохнул с сожалением Серж.

– Ну да, и ещё раз попробовать дождаться, когда луч солнца коснётся красного шара, – добавил мечтательно Владик.

Усмехнувшись про себя, Петров подумал, что товарищи его не особенно повзрослели.

Окинул их дерзким взглядом, в котором блеснули задорные огоньки. Впрочем, он всегда знал, что неудачниками и разными дураками очень удобно пользоваться и можно делать это бесконечно часто, потому что никогда они не заподозрят подвоха.

– Вот что, ребята, – сказал он тогда, сделав весьма серьёзное выражение лица. – у меня есть для вас работа на ближайшие дни.

Снова окинул их взглядом и обрадовался, заметив, как оживились их лица – халяву и халтуру такие, как они, явно любили, так что он понимал, как прочно можно поддеть их на крючок.

– А что делать надо? – спросил тогда Владик.

Он был по виду самым работящим из всех и наверняка привык к тяжёлой работе, все эти годы работая где-нибудь на заводе, и руки у него были грубые и большие – изучающе посмотрев на них, Петров отвернулся, но решил обратиться со своим предложением в первую очередь к нему.

– Завал этот надо разобрать, – сказал он.

Владик в самом деле обрадованно кивнул.

– Я уеду на некоторое время, – продолжал Петров. – а когда вернусь, мы вместе войдём внутрь и посмотрим, что там осталось от нашего портала.

Остальные посмотрели на этих двоих как-то скептически, но возможность заработать, особенно не напрягаясь, прельщала их весьма, поэтому не смотря на то, что они были уже взрослыми дядьками, волнующее приключение из их детства всколыхнуло что-то в глубине уже давно повзрослевших сердец.

– Ещё надо выгнать из моего дома заику, – добавил Петров. – он же не бездомный в конце концов. Пусть возвращается к своей родне.

От такого его распоряжения батюшка Димитрий нахмурился. Однако Петров умел лишь одним беглым взглядом распознавать эмоции других людей – научился этому за годы напряжённого общения.

– Каждому своё, – сказал он философски, не намереваясь тем не менее перед ним оправдываться.

Батюшка кивнул.

– А сам-то где сегодня ночевать будешь? – спросил он. – не уедешь ведь прямо немедленно.

Это Петров действительно не предусмотрел, теперь только сообразил, что в их деревеньке никакого новомодного отеля до сих пор не построили. Окинул взглядом своих товарищей, но они смутились и принялись беспокойно переглядываться.

– В своём доме мне точно не переночевать, – подчёркнуто иронично проговорил он. – остаётся только в лесу.

– Мы бы позвали к себе, да сами в гостях, – извиняющимся тоном сказал Лёлик.

Впрочем, Петров это знал – Лёлик и Владик приехали навестить родню, Серж привёз детвору на каникулы, Богдан всего лишь ехал мимо со своими иконами.