Приступили к обучению мытья полов и окон. Увы, даже этому надо учиться, чтобы чисто и без разводов. Элиас схватывал на лету. Смотря на то, как он натирает окно, невольно залюбовалась. Еще бы, он решил это делать без рубашки, боясь ее намочить.

Мужчина, выполняющий уборку, – это прекрасно. И да, наверное, это мечта каждой женщины. Еще бы готовить научить.

Так, Катя, вспоминаем, что у тебя все еще есть жених. Лучший кандидат в спутники жизни: спокойный, с надежным источником дохода и без тайн прошлого. Тот, кого ты знаешь много лет, как говорит мама, правильный и надежный вариант.

Нужно отбросить мысль, чем этот правильный вариант занимается. Ты к нему вернешься. Чтобы не задумываться о всяких посторонних вещах, решила отправиться на кухню. Мне теперь ведь и дракона кормить.

 ***

День встречи с мэром. Наконец забрала платье из ателье. Оно оказалось красивым, идеально сидящим. Подчеркивало мою тонкую талию без всякого корсета, из-за разклёшенной юбки мне прямо хотелось кружиться и танцевать. В нем я сама себе напоминала пламя, такое красивое, соблазнительное, но в то же время опасное.

Но, увы, оно крайне не подходило к вечернему мероприятию. Даже не из-за цвета. А из-за довольно глубокого и явно неприличного для посещения государственной организации декольте.

Что ж, сама виновата. Не объяснила женщине свои предпочтения. Модистка всячески старалась подчеркнуть мои достоинства. Она не могла знать, куда мне понадобится идти. Так что нужно либо другое платье, либо шаль.

Элиас, к моему удивлению, оказался против моего решения.

– Женщины должны радовать глаз, – заявил он.

– Но не на таких встречах.

– Но ведь они для этого и созданы, – заявил мне маг.

– Разве только для этого?

Пожалуй, я зря подумала, что это идеальный мужчина. С такими-то высказываниями.

Спорить на людях мужчина не собирался, лишь добавил:

– К тому же мужчинам свойственно быть более лояльными к красивым женщинам.

Сам он отчаянно порывался со мной пойти. Меня удивило подобное рвение. Я несколько сомневалась, что оно связано с заботой о безопасности моей бренной тушки. Не верила я, что он смирился с ошейником и не думает, как себя быстрее освободить. Может быть, с помощью моего хорошего к нему отношения?! Либо что-то задумал.

Эх, я бы его освободила, но он мне нужен.

– Тебе нельзя говорить ничего, дискредитирующее меня, того, что может принести мне вред.

– И не собирался, – заверил он.

Не знаю, как, правда, магия будет действовать и как она будет определять вредоносность. Вполне возможно, что Элиас не сможет просто сказать, что я плохо выгляжу или поправилась, но я сделала все, что было в моих силах.

Все-таки идти одной мне не хотелось.

Чтобы как-то успокоиться, выяснила, что бывает с рабами, если что-то случится с их владельцами, которые не имеют других наследников. Как выяснилось, они отходят государству, а Элиасу это невыгодно.

К вечеру привела себя в порядок. Поймала себя на том, что соскучилась по ярким платьям, по красивым нарядам. Элиас тоже приоделся. Несмотря на самые обычные вещи, от него исходила какая-то властность, чувствовалось, что он босс и начальник. Ну да, он же рассказывал мне, что был руководителем.

Но все равно должна признать, не каждому руководителю дана такая осанка и умение себя подать.

– Твоя главная задача – демонстрировать уверенность и не показывать свой страх.

Это я и так понимала. Благо, еще дома пришлось походить по разным учреждениям. Правда, раньше мне скрывать было нечего.

– Насчет этикета рассказать? – поинтересовался маг.