Мы кружились по залу, сосредоточенные друг на друге. Это был не танец, это было сражение. Все па смазались попытками превзойти мою ловкость, но не будь я Мэделин Веджвуд, если дам свои ноги на растерзание!

— Не знал, что вы такая прыткая. — Райян двигался все быстрее и быстрее, наплевав на темп музыки.

Ох, как мне хотелось высказаться, но надо помнить об образе. Поэтому я улыбнулась и наивно взмахнула ресницами:

— Мужчина ведет, женщина должна двигаться в его темпе.

И глазками еще пару раз моргнула, чтобы не понял неправильно. Но этот Райян — истинный извращенец! — вдруг повторил:

— Хм… в его темпе.
И так посмотрел на меня, что Диана непременно превратилась бы в помидор, а у меня лишь дыхание сбилось.

Но меня обманным маневром не проведешь! Папенька всегда говорил, что с мужчинами нужно быть настороже, поэтому я отставила ногу в сторону, а уже через секунду на том месте вдавил пятку в пол имбис.

Какая тяжелая поступь у дракона! Интересно, у него в предках не потоптались древние? А то на поворотах в танце с ним даже вихри силы в стороны отлетают, поднимая подолы юных дев.
Я замуж не хотела, особенно насмотревшись на брак брата, поэтому старалась сильно не впечатляться. Мурашки иногда бегали по коже, но настолько мелкие, что я предпочла их не замечать.

Музыка смолкла, и я не сдержала вздоха облегчения. Все закончилось! Миссия выполнена, осталось скрыться, дождаться, пока чары спадут, и показать Эшу, как рычит настоящий дракон.

Ну же, отпускай меня!

Я попыталась выдернуть руку из хватки Райяна, но пальцы имбиса так крепко сомкнулись, что стали похожи на замок. Рука на талии напряглась и прижала меня к твердому телу.

А вот это уже нехорошо. Папа предупреждал, что мужчины иногда как клещи — цепляются так, что только с проворотом головы отцепить можно. Похоже, это именно тот случай!

Музыка снова полилась по залу.

— А теперь черный танец. Кавалеры приглашают дам, — разнеслось по залу.

Райян выразительно поднял одну бровь. Я отрицательно замотала головой — о втором танце мы не договаривались.

— Я всем своим партнершам отдавливал ноги. Вы портите мою дурную репутацию. — Имбис попытался повести меня в танце, но я упиралась.

— Давите. — Я изменила голос, как могла, и зажмурилась. Выставила ногу вперед. У меня там стальной мысок, чуть-чуть потерпеть — и свободна. У меня есть большая цель, и никакой имбис мне не помеха.
Заповедник Драко. Заповедник Драко. Заповедник Драко.

Рука на моей талии сжалась, потом прошлась по моим ребрам, и я вздрогнула от щекотки. Еще и грязные приемчики использует!

— Давайте! Давите же, — поторопила я его, ощущая, что мы мешаем танцующим парам.

— Лорд Райян, неприлично оккупировать леди два танца подряд. Или вы собираетесь сделать предложение леди Диане в конце вечера? — Голос Шэна подействовал на меня как укус дракона за мягкое место — я подскочила и обернулась, глядя в глаза другу детства.
А он смотрел на меня так знакомо, будто сейчас укоризненно спросит как обычно: «Мэд, ты опять влипла?»

***

Шэнвард Ротис

— Смотри, Райян танцует!

— Это ненадолго.

— В этот раз у него очень ловкая партнерша. Не думал, что леди Диана обладает такой быстрой реакцией и грацией.

Я повернулся и почувствовал, будто мне ударили локтем между лопаток. Каждое движение девушки было до боли знакомо. Эта линия плеч, манера держать спину так, будто готова в любой момент отразить удар. Откуда тут Мэд? И почему нацепила нелепый парик?

Райян закружил девушку, и я уже готов был вырвать ее из рук имбиса, когда увидел лицо. И застыл.