Но, мой муж оказывается хуже дикого зверя.

Первый удар приходится по касательной, едва задевая бедро. Несмотря на это, острая жгучая боль обжигает ногу и стрелой пронзает всё тело. Сдержав рвущийся крик, медленно поднимаю голову и с вызовом смотрю прямо в глаза барону. Я стараюсь вложить в этот взгляд всю свою ненависть. Показать ему, как сильно презираю его.

Лицо барона удивлённо вытягивается, затем его коробит от ярости и он вновь замахивается на меня.

Закрываю глаза. Тело, как натянутая тетива, напряженно в ожидании следующего удара.

Настойчиво твержу про себя:

Пусть... пусть бьёт. Стерплю. Пусть выплеснет весь свой гнев на меня. Главное, отвлечь его от Софии.

- Господь с вами, батюшка! - слышу вопль повитухи и открываю глаза.

Агнесска висит на руке у барона и на даёт тому ударить меня. Глаза её испуганно зажмурены, плечи поджаты. Боится, но защищает.

- Уйди, ведьма! - шипит барон и пытается стряхнуть с руки повитуху. - Выпорю! Заклеймю!

- Не берите грех на душу! - продолжает истерически верещать Агнесска, но руку барона не отпускает. - Не дам бить! Плохая она! Помрёт!

Барон кривится, сплёвывает себе под ноги, а затем с силой отшвыривает от себя повитуху. Женщина отлетает и падает на сундук.

Слышу всхлипы, но оторвать взгляда и посмотреть, что с Агнесской, не в силах. Словно загипнотизированная продолжаю смотреть на барона.

Тот, к моему удивлению, пристёгивает кнут обратно, к поясу, и угрожающе выдаёт:

- Вернусь утром, продолжим урок. - поворачивает голову в сторону повитухи, - А тебя, старая шавка, чтобы не было здесь!

Резко разворачивается и быстро уходит. Какое-то время я слышу его шаги, затем они затихают.

- Агнесска? - зову повитуху. - Жива?

Женщина поднимается на ноги и подходит к кровати. Лицо её опухшее от слёз. Тело бьёт дрожь.

- Спасибо тебе. - тянусь и поглаживаю её по руке. - Но зачем? Зачем ты вмешалась? А если б зашиб?

- Ой, не ведаю госпожа. - всхлипывает Агнесска. - Словно кто-то в спину толкнул! Сама не поняла, как на руке у него оказалась! Страшно было до жути!

- Не плачь. Всё позади. - прошу её, а у самой слёзы накатывают.

Плакать нельзя! Не сейчас! Успею ещё, наревусь... Позже. Но не сейчас.

Беру себя в руки, нахожу глазами Жакотт.

- Жакотт! - вижу, что девушка поднимает голову и смотрит в ответ, - Проверь, как София!

Служанка поспешно подходит к колыбели и поправляет одеялко на Софи.

- Всё хорошо. - успокаивающе кивает. - Малышка всё ещё спит.

Умничка моя. Спокойная девочка.Спит.

Из головы не уходят слова барона: "вернусь утром, продолжим..."

А если раньше вернётся? Смотрю на Агнесску и вспоминаю - А тебя, старая шавка, чтобы не было здесь...

- Агнесска, тебе лучше уйти. - прошу её. - Боюсь за тебя. Уходи прямо сейчас.

- Да как же я вас одну то оставлю? - повитуха качает головой. - С таким-то извергом!

- Брось, Агнесска! Я справлюсь! Столько лет справлялась... А ты уходи! - приказываю, не терпящим возражения тоном.

Повитуха с неохотой отходит к столу и начинает искать что-то в своём полотняном мешке. Найдя, возвращается.

- Леди Катарина, возьмите. - она протягивает мне какую-то склянку с грязно-жёлтой мазью внутри.

- Что это?

- Это мазь. Синяки хорошо заживляет. Боюсь, что она вам ещё пригодится.

- Спасибо тебе, Агнесска. - принимаю флакон и засовываю его под подушку. - Спасибо за всё.

- Берегите себя и... Софию. - повитуха вытирает слёзы ладонью, - И знайте, вы подобрали чудесное имя для своей дочери. И это ваше право, а не его.

Горло сдавливает тугой ком и я, не в силах вымолвить и слова, просто киваю.