– Фить! – ведьма пронзительно свистнула. Она уже дошла до плоского камня, вросшего в землю, села на него. – Ладушка, готовься! – весело крикнула.

– К чему? – на секунду успела испугаться Лада, а потом просто потеряла дар речи.

К Мелиде скакали и летели просто фантастические существа. Лада и шага больше сделать не могла, только, затаив дыхание, пыталась осознать, что они настоящие. Зверьки разноцветной искрящейся волной окружили ведьму, совершенно нагло, абсолютно по кошачьи толкаясь лбами в ладони, чтобы она их погладила.

– Ладушка, ну что же ты замерла? – в голосе Мелиды был смех. – Иди сюда скорее!

Вздрогнув, Лада заспешила к камню.

– Уррр? – один из зверьков застыл, глядя на приближающуюся девушку. Смешно, как зайчик, подергал носом. – Уррр! – издал боевой клич и кинулся в корзинку.

От неожиданности Лада уронила ее и угощение рассыпалось.

– Уррр! Уррр! – поддержали своего собрата остальные зверьки, кидаясь к ягодам и орехам.

– Урр? Пшшш, – они смешно шипели и ворчали, отбирая друг у друга угощение.

– Безобразники, – по-доброму улыбнулась Мелида.

Поднявшись с камня, шагнула к кучке зверюшек, которые уже затеяли потасовку, но выглядело это смешно. Ведьма подхватила с земли одной рукой яблоко, а другой одного из зверьков.

– Пссь, – зашумел на нее тот, но когда ему дали в лапки яблоко, сменил гнев на милость. – Уррр!

Ведьма снова уселась на камень и устроила зверька у себя на коленях. Провела ладонью от головы до хвостика и зверек зажмурился от удовольствия, а с его шерстки будто искорки вверх взмыли.

Ладе очень хотелось взять на руки одного зверька, но было страшновато.

– Выбирай любого, – подбодрила ее ведьма. – Просто возьми на руки и садись рядом со мной.

– А кто это? – Лада осторожно потянулась к разноцветной куче-мале, так и не решаясь взять кого-то на руки.

– Химерки, – с гордостью ответила Мелида. – Самые ценные создания нашего мира.

8. Глава 8

– Смелее. Они не кусаются, – Мелида тискала свою химерку, будто та была плюшевой игрушкой. И Лада решилась.

Успела схватить несколько орешков, за что была обругана возмущенным «псссь» и «урр-рь», а потом осторожно взяла на руки зверька, похожего на странную лисичку. Химерка была и правда на ощупь очень мягкой, в шелковистый мех хотелось зарыться носом.

– Уррр! – деловая лисичка не стала дожидаться, когда ей отдадут орешки, сама потянулась коротким лапками. – Уррр-рь! – выразила свое недовольство.

– Какая ты смешная, – Лада подошла к камню и села, усадив лисичку на свои колени. – Держи.

– Уррр! Уррр! – лисичка довольно принялась хрустеть орешками.

– Они странные, – Лада посмотрела на Мелиду. – Не похожи ни на одного известного мне зверя. Не то чтобы я всех знаю, но вот эта, – она погладила лисичку, – будто помесь лисы и котика, такая же бело-оранжевая, как бывают лисы, мордочка острая, взгляд хитрый. Но вот эти перышки на больших ушках и хвостик, как у павлина. Не знаю даже, как описать. Слов не хватает. А у вас на руках какой-то котозайчик. А вот тот нежно-зелененький, – она протянула руку, пальцем показывая на химерку, – похож на странного дракочика. Мне кажется, у него тело чешуей покрыто. А гребень на спине из пластинок или перышек?

– Просто прими их такими, какие они есть, – улыбнулась Мелида. – Химерки ни на кого не похожи. И детеныши у них никогда не похожи на родителей. Считается, что химерки – это сама магия и есть. Мне кажется, эта версия весьма правдоподобна. Смотри, они сами как магия, игривые, ласковые, немного строптивые, непосредственные. Посмотри, какие узоры на их телах и крыльях. Даже бабочки такими похвастаться не могут. Смотри, как от ласки и удовольствия вязи на их шкурках сияют, – в голосе ведьмы было восхищение.