— Охраняю, — громыхнул косолапый.

— А я вот в лес собралась, Фунтика выгулять, — улыбнувшись, поведала я, кивая на каргала.

Бал замялся, растерянно посмотрел на Фунтика, затем на меня. А потом решил-таки задать вопрос:

— Значит, это правда? Правда, что Хозяйка леса теперь на стороне зла?

— Нет, — усмехнулась я. — Просто Хозяйка всегда хотела собаку, а Фунтик — тепла и любви.

Думаю, Бал не особо мне поверил. Покосился на меня, на Фунтика, но промолчал.

Зато не промолчала лисица, выбежавшая на поляну:

— Хозяйка, спаси! Лисёнка моего спаси!

Не раздумывая, кивнула и побежала за лисой. Лисёнок же, жалко.

***

Где-то в летней резиденции Тёмного Властелина

— Она медленно расстегнула пуговицу, приоткрывая тайное, — читал Властелин, скривившись.

Перевернув книгу, чтобы разглядеть обложку, мужчина фыркнул:

— Ах, ну да, Айлисялена Великолепная. Кто ещё мог написать такой бред?

Откинув любовный роман в сторону, Властелин потянулся за следующей книгой:

— “Похождения светлого эльфа”, — прочитал он название и гаркнул: — Зак, иди сюда!

В библиотеку влетел щуплый мальчишка, низко кланяясь по пути.

“Расшибут нос — лечить не буду”, — подумал Властелин, но вслух сказал другое:

— Надо перебрать библиотеку. Вот эту ересь выкинуть, а лучше сжечь. Откуда вообще в библиотеке оно?

— Супруга бывшего Властелина любила, — отчитался Зак.

— Именно поэтому правление его было очень недолгим, — буркнул Властелин. — Буду в кабинете.

Уже в своём любимом кресле Тёмный Властелин, которого на самом деле звали Адрианом, перечитывал донесения разведки. Не потому что там было что-то очень важное, нет. Но это было действительно интересней, чем романы Айлисялены. И смешнее… А как не смеяться, когда община гномов в очередной раз решила, что сможет навалять самому Тёмному Властелину, избавив мир от скверны?

— Ваше Темнейшество, — в кабинет заглянул служка, — вернулся доносчик с докладом.

— Пусть в главный зал идёт, — буркнул мужчина, стараясь держаться и не рассмеяться над очередными проделками полуросликов.

Спустившись на этаж ниже, Тёмный Властелин прошёл в зал и занял трон.

— Говори, — разрешил он неприметному мужчине, стоявшему перед троном.

— Ваше Величество, разведка доложила, что некий, эм-м… — шпион заглянул в свиток, сверяясь. — Некий рыцарь по имени Святогор выбежал из зачарованного леса и кричал, что новая Хозяйка леса встала на сторону тьмы, и теперь всем грозит беда.

— Может, пьяный был? — с недоверием переспросил тот, кого все называли Властелином.

— Запах вина от него не исходил, — развеял подозрения шпион.

— Интересно, — задумчиво протянул властелин. — Думаю, следует наведаться к новой Хозяйке. Познакомиться.

— Может, и книгу отдаст, раз она на нашей стороне, — хмыкнул, забывшись, шпион. Но заткнулся, словив прищуренный взгляд своего хозяина.

— Да не нужна мне эта книга, — всё же ответил мужчина. — Думаю, следует познакомиться с Хозяйкой да заключить мир.

Слуги, собравшиеся в зале летней резиденции, переглянулись. Ещё ни разу в истории мира не было такого, чтобы Властелин решил подписать столь странный договор.

— Через несколько дней отправляемся. Хотя нет. Я отправлюсь один.

— Ваше Темнейшество! Но как же? Там же Хозяйка! Сильная магичка! — всполошились слуги.

— А я что, мальчик беззащитный? — хмыкнул Властелин, зажигая на руке зелёный некромантский огонь.

***

За замком властелина следить было интересно первые пару часов. А потом скучно, однообразно. Ну что интересного в том, чтобы следить, как слуги бегают? Нет, когда замвластелина носился, словно ужаленный, а потом пил в гордом одиночестве — было интересно. Ещё смешно его гоняла какая-то девушка. Вероятно, жена, потому как кто кроме жены сначала отлупит, а потом заявит, что уезжает к маме? Я вздохнула, искренне жалея мужика. Работёнка у него так себе, ещё и жена истеричка.