Оказалось на деле, что кубок был отравлен.

Поздно поняла Елена.

– Яд… Отравлен… – прохрипела Елена.

Кот страшно сверкнул жёлтыми глазами, зашипел, представляя, как расправится с лордами, но сначала спасти Хозяюшку надобно!

– Я сейчас… Сейчас, Хозяйка!

Кот метнулся к графину с живой водой и протянул его своей любимой хозяюшке.

Её дыхание слишком быстро стало поверхностным, быстрым. Глаза заблестели от слёз. Губы тронула горькая улыбка.

– Не спасёт… – выдохнула Елена. – Это… яд василиска… Великая Мокошь… Не углядела я. Беда… Беда, Баюша…

– Нет! – взвыл Баюн, забегал вокруг кресла, в котором умирала его Хозяйка. – Не-е-эт!

Яд василиска страшен. От него не спастись. Ни живая, ни мёртвая вода не помогут. Одно лишь средство есть – тот василиск, что яд свой дал, может отраву из тела белого забрать.

Да где ж найти того самого, кто ядом своим поделился? И жив ли он? Лорды коварны, могли сразу и убить.

Ох, горе, горюшко!

Баюн заметался в покоях Елены, рычал, ругал себя и свою бесполезность.

Как спасти, помочь, сберечь Хозяйку?!

Она уже горела в лихорадке.

Смерть к его Хозяйке приближалась.

Баюн услышал её мягкую поступь, ощутил замогильный холод.

– Не суетись, Баюн… Подойди… – прошептала Елена.

Кот прижался к её ногам, положил голову на колени и завыл.

Тонкие пальцы в последний раз опустились на мягкую чёрную шерсть. Елена, едва шевеля пальцами, погладила кота за ушком и серебряный голос в последний раз прозвучал:

– Найди… новую Хозяйку, Баюн.

Кот заплакал. Он любил Елену. Преданно ей служил и не желал с ней расставаться. Уйдёт вслед за ней в мёртвый мир, будет там её оберегать. Если допустят его.

Здесь её не уберёг. Не защитил.

Каков же он помощник, коли яд василиска не распознал?

– Не плач, котеюшка. Искра моей силы коснётся той, что и станет новой истинной Хозяйкой… Подлунным королевством не могут править лорды… Земля умрёт, коли они власть получат… Найди её… Найди, Баюн. И служи ей, как мне служил… То мой последний тебе приказ…

Елена закрыла глаза. По белой щеке скатилась хрустальная слеза.

Гордое, сильное сердце перестало биться.

Душа прекрасной и доброй Елены покинула мир.

Увела за собой её смерть. Забрала окаянная в своё мёртвое королевство.

Кот поднял голову и страшно завыл.

Шерсть поднял на загривке. Горячая кровь ударила ему в голову.

Глаза свирепым пламенем засверкали.

Боль пронзила сердце Баюна.

А тело Елены… Прекрасное тело Хозяйки Подлунного королевства вспыхнуло белым огнём и разлетелось густым снопом искр.

Полетели искры в открытое окно. Унеслись в неведомые дали.

И почувствовала земля, что внезапно Хозяйки не стало.

Не сама умерла. Убили. Отравили. Обманули. Предали. Силой жизнь забрали.

И случилось с королевством то, что никто и никогда не видел и помыслить не мог даже в самом страшном сне.

На границах королевства встопорщилась земля. Задрожала, загудела, трещинами пошла. Из трещин тех фонтанами брызнула огненная лава.

И со страшным грохотом вырвались на свет белый чёрные как сама тьма горы. Гладкие, будто стекло. Опасные. Непроходимые. Их острые пики пронзили небеса. Вспороли голубое небо.

Зверьё завыло, запело горестную песнь утраты.

Весь подлунный народ как один ощутил, что случилась беда. Хозяйки больше нет с ними. Нет защитницы и хранительницы.

«Беда. Беда. Беда…» – зашелестели леса, завыл ветер, забурлили реки, озёра.

Разбушевалось море.

Заплакали люди и нечисть.

Когда последняя искра угасла, истаяла, растворилась, грянул гром.

Голубой шёлк неба затянулся тяжёлыми свинцовыми тучами. Небосвод озарили яростные молнии.

Они убили, сожгли и в прах обратили тех, кто пришёл на земли Хозяйки и принёс беду.