Судя по всему, кто-то из крестьян опять пришел просить одолжить немного соли, хлеба или овощей.

За окнами шел снег, быстро темнело.

Я отложила наряды на кресло и хотела спуститься вниз, но не успела.

Левое запястье кольнуло холодом. И мир внезапно померк.

Вздрогнув, отдернула манжету платья и нахмурилась. На чистой еще с утра коже серебрились очертания нежного узора – ветвистого, словно веточка инея на морозном стекле.

Сердце сковала необъяснимая печаль. А ноги сами понесли к зашторенным окнам. Будто опьяненная чарующим зовом, завороженная тихим знакомым голосом, отдернула занавесь и уставилась на далекий Белый замок в ореоле пушистых снежинок на фоне темного неба.

Пальцы непроизвольно скребли отмеченное загадочным символом запястье, глаза с жадностью всматривались во владения проклятого мага-дракона, а память перенесла в новогоднюю морозную ночь, с которой началась история еще одной попаданки…

2. Глава 1

Подруга предлагала остаться отмечать Новый год у них, но я отказалась. Все-таки муж, двое детей. После двенадцати к ним приедет родня, неудобно стеснять. Прыгнув в машину, рванула к себе, но двигатель, как назло, заглох на полпути, где-то между домами.

В итоге, я уже пять минут топталась на месте посреди ночного двора и пыталась разобраться, куда идти. В лицо били хлопья снега, выл промозглый северный ветер.

Фыркнув, поправила сползшую шапку.

И пускай дома никто не ждёт – я сама порвала со Стасом в начале месяца, поставив точку в наших непростых отношениях, Новый год хотелось встретить в тепле и уюте, за накрытым столом.

Правду говорят – инициатива наказуема.

Сидела бы сейчас с друзьями у телевизора и ела салаты. Но нет, надо было сорваться в дорогу и вот к чему это привело. Взгляд обежал молчаливые высотки с горящими окнами. С минуты на минуту наступит Новогодняя полуночь, а я застряла в безлюдном незнакомом дворе, совсем одна, а еще…

Схватила мобильник и зло зашипела. Батарея разряжена!

Пнув снег мыском сапога, решила попросить у местных жителей телефон и направилась к первому попавшемуся крыльцу, освещенному одиноким фонарем.

Вдруг звёздное ночное небо скрыли пушистые облака – откуда ни возьмись налетела метель. Завьюжила, закружила с гулким ветром. Глаза запорошило колючим снегом. Я зажмурилась, механически продолжая движение вперёд, и ожидаемо налетела на сугроб. Ахнув, споткнулась о снежную глыбу и рухнула сверху.

М-да… ирония судьбы встретить праздник, сидя на сугробе в пустом темном дворе в полном одиночестве.

- Ну что Виолетта Романова… - зло пробормотала, смахивая с лица волосы и раздумывая как бы подняться. – С Новым годом, тебя.

А в следующую секунду перепугано взвизгнула:

- Мамочки!

Сугроб подо мной зашевелился!

По инерции откатилась на соседний снежный вал и обомлела. Из-под снежной толщи возникла белоснежная макушка, а следом ее внушительный хозяин. Длинные светлые волосы. Красивая посадка головы. Широкие мускулистые плечи – в сугробе лежал молодой мужчина.

Я очень удивилась, увидев на нём только светлую рубаху с серебряным орнаментом, расстегнутую до середины груди и черные узкие брюки. И как еще не замерз? На улице трещит сильный мороз. Ой, а что такое?

На широкой мужской груди, разливаясь по ткани бордовым, возникло большое кровавое пятно. Незнакомец был ранен. Даже во мраке снежной ночи его лицо было белее снежного полотна. Веки – синюшными. А губы плотно стиснуты от боли.

Сердце испуганно заколотилось.

Кто-то совсем недавно ударил его ножом и бросил умирать в этом дворе?

- У вас серьезная колотая рана. - Забыв о приближении самой волшебной ночи в году, подалась к беловолосому и пообещала: - Не двигайтесь. Сейчас найду телефон и вызову скорую.