- Все уезжают, - закончила я, припомнив откровения старого дворецкого.

- Увы, - Кассия грустно вздохнула, нервно сцепляя руки в замок. – Так чем я могу помочь, госпожа Рейнар?

- Знаете, кто я? – Я внимательно рассматривала хозяйку лавки. Ухоженная. Немного бледная с синюшными губами, видимо из-за плохого питания и постоянного пребывания на холоде. Вероятно, в другое время мы бы даже могли подружиться.

- Всё княжество уже много дней стоит на ушах из-за возвращения внучки господина Рейнара. Он был очень хорошим человеком, хоть и происходил из аристократов. Заботился о поместье, обеспечивал местных работой, помогал обездоленным. Ой, простите, - женщина отшатнулась, сообразив, что сболтнула лишнего.

- Всё нормально, - успокоила ее с улыбкой. – А мой отец… порядочным не был?

- Он был другим, - она, странно покраснев, ловко ушла от ответа, потупила глаза и приблизилась к полке с товарами. – Я бы не хотела о нем вспоминать.

Настаивать и пытать малознакомую даму не стала. Захваченная порывом принести княжеству пользу, много времени изучала ассортимент бытовых принадлежностей, пересмотрела предложенные хозяйкой товары и, наконец, купила практически всё, в чем нуждалось поместье и даже немного товаров в подарок местным.

Отсыпав горсть монет на стойку из темного дерева, поблагодарила Кассию за уделенное время и пока она месте с Волдером паковали покупки в бумажные пакеты и перевязывали лентами, толкнула стеклянную дверь и вышла на крыльцо. Над головой мягко тренькнул колокольчик, после чего со всех сторон окружила серость морозного вечера.

Дубор опустел. По широким улочкам и переулкам гуляла снежная поземка.

Повозка, запряженная лошадьми, на которой дворецкий любезно привез меня в город, дожидалась на обочине. Я миновала скользкие ступени, но не прошла и пары шагов по тротуару, из-за угла лавки послышались гулкие, явно мужские шаги.

Хруст снега оглушил, но прежде чем я успела сориентироваться и, тем более, оглянуться, к спине прижался кто-то высокий, грузный, обдавая смесью кислого пота и алкоголя.

Тихо чиркнуло, и к горлу приставили кинжал.

- Не дергайтесь, мадам.

Ледяная сталь болезненно оцарапала чувствительную кожу.

Ахнув, хотела позвать на помощь, но мужчина, предугадав этот шаг, резко накрыл мой рот рукой в вонючей, грязной рукавице.

- Хоть одно слово и вам конец. Ясно?

С леденящим душу ужасом поняла, что лучше не спорить. Незнакомец полон ярости, злобы и буквально пылает недобрыми намерениями. И плавно кивнула.

- А теперь, будьте любезны, идите за мной. И без глупостей.

Талию обвила тяжелая мужская ручища, вжала в свой твердый торс и меня – растерянную, беззащитную, с ножом у горла беспощадно рванули за угол бытовой лавки, вталкивая в темный безлюдный переулок.

Я, пятясь спиной, сипло выдохнула, когда повозка осталась на освещенной части дороги, а я и неизвестный нырнули в затемнение между глухих высоких стен.

Оказалось, там дожидались еще двое подельников.

- Удача, - прохрипел тот, что слева – с лысым черепом и щербатой улыбкой.

- И богатая, и красивая. Действительно, повезло, - усмехнулся второй, выступая из снежной мглы.

В следующий момент кинжал от горла убрали, и меня, развернув лицом к себе, толкнули к стене. Ахнув от боли, я рассмотрела трех мужчин жутковатой наружности, в звериных повадках которых читалось что-то дикое и необузданное.

- Колин, обыщи ее, - приказал тот, что втянул нас вглубь пустынного переулка. Тут уже хоть кричи, хоть брыкайся – никто не услышит.

- Колин! – Рявкнул мордоворот, пряча кинжал за пояс под тулупом. Его лицо было изъедено оспами, а во рту не доставало двух передних зубов.