– Пф-ф… Вот ещё, – кот, которого назвали Феликсом, отодвинулся. Я увидела, что это расстроило братца.

– Лукьян, у нас есть свой кот, намного культурнее и ласковее. Да, Барсик?

Мой питомец потянулся, показывая свою стать, и красивой походкой направился к братцу.

– Дай время, и он заговорит.

– Уже говорю, милая, да только не всем дано услышать, – Барсик подставил голову под широкую ладонь.

– Феликс-с! – зашипел Николай. – Извините его, Лукьян. Просто мой фамильяр редко кого к себе подпускает.

Братец не ответил.

– Николай Иванович, так зачем пожаловали? – я посмотрела в глаза гостю.

– Беспокоился о вас, драгоценная Софья Павловна. И извиниться хотел за то, что произошло накануне. За своё поведение, за хамство, – он не выглядел виноватым, но было в его взгляде что-то, заставляющее поверить молодому барину. – Простите, Софья Павловна, за те неприличные слова, что произносил в городе, пытаясь вас запугать в тяжелый момент. Обида застарелая за меня говорила, – я слушала и удивлённо хлопала глазами. – Феликс вразумил.

Неожиданно молодой человек протянул мне длинную коробочку.

– Что это?

Моя рука замерла. Брать или не брать подарок?

– Возьмите, Софи. Вы сейчас без магии, эта цепочка защитит вас в тяжёлую минуту.

– К чему такая доброта? – подозрительно посмотрела на простенькую цепочку с кулоном. – Я вас не узнаю.

– Взаимно, – выдохнул Николай. – Я думал, что знаю вас, ваш характер, на что вы способны, но ошибся. Простите и примите. Я вновь хочу за вами ухаживать, – добил он меня своей прямолинейностью.

– Ухаживать? – я всё же взяла цепочку. Глупо в такой момент отказываться от помощи. – Что вы сейчас сказали? – до меня дошёл смысл его слов. – Ухаживать за мной?

– Софья Павловна, пусть вы мне много лет назад и отказали, но по договорённости между семьями мы всё еще помолвлены. Ваш дед не присылал официального отказа.

– Нет, – я сложила руки на груди, с силой сжимая коробочку. – Никаких ухаживаний и свадьбы! Все давно забыто и мхом поросло!

Сжав губы, подумала: «А вдруг я неправильно поступаю, что отталкиваю его? Возможно, в этом мире можно выжить, лишь выйдя замуж?»

Нет! – тут же одёрнула себя. Замуж за нелюбимого? Да, пусть он и красив, но сердце не ёкает при встрече. А вот!.. И тут перед глазами встал образ Максима Алексеевича.

Так! Какие мужчины и любовь? О деле нужно подумать и сначала узнать, как в этом мире дела обстоят с замужними женщинами. Возможно, они тут и слова сказать не смеют после свадьбы. Сидят в комнате вышивают и лишь изредка выезжают на балы. Меня мысленно передёрнуло от такой перспективы. Сейчас я сама себе хозяйка, и не просто крестьянка, а всё же барыня, статус у меня имеется. Нужно перечитать документы, что в тайнике хранятся.

– Я благодарна за оберег, – мои пальцы сжали коробочку. – Но сейчас позвать вас в гости не могу, – развела руками.

– Хорошо, Софья Павловна, но я не отступлю, – Николай сделал шаг в сторону забора, но неожиданно остановился. – Так как насчёт охранного круга?

Если соглашусь, то какую цену он запросит?

– Вы понимаете, сейчас денег заплатить за вашу услугу у меня нет, а должной быть не хочу. Никому больше, – прошептала, всматриваясь в красивое лицо.

– Тогда заплатите медвежьей дохой, равноценный обмен, – он указал на развешанные вещи.

– Нет! Эти вещи стоят дороже. За медвежью шубу мы корову сможем взять.

– Софья Павловна, мне кажется, что вы плохо разбираетесь в реалиях нашего мира…

После его слов замерли все, хотя, возможно, лишь я и моё сердце. Неужели он настолько сильный маг, что узнал мой секрет?