– Хорошо, тогда, Гаврила, нужна помощь во дворе, сарай поправить, загон для козы…

Они уже собирались уходить, но я остановила:

– Гаврила, вчера Акулина отреагировала лишь на тебя. Выполни маленькую просьбу.

– Какую, госпожа? – он остановился.

– Попробуй покормить её кашей, на нас не реагирует, дочки лишь молоком смогли напоить.

– Я попробую, госпожа, позовите, как понадоблюсь, – пробасил исполин и вышел вслед за Лукьяном.

Через полчаса в печь отправился картофельный пирог, я не могла нарадоваться на своих домовых, не успевала повернуться, как нарезанные аккуратными кружочками картошка и лук были ровным слоем разложены на тесто, стоило мне взять полотенце, чтобы открыть заслон, как он уже открыт, и пирог плавно плывёт внутрь.

– Госпожа, какой вкусный запах, – в кухню, неся небольшую корзину, вошли девочки. – Мы ягод собрали.

Заглянув в корзинку, увидела малину: крупную, красную, ароматную.

– А давайте мыть руки и кушать кашу с ягодами. Булочки горячие, но вы отламывайте по кусочку, они быстро остынут.

– Спасибо! – радостно взвизгнули девчушки, направляясь к умывальнику.

Наевшись, сестрёнки встали, поклонились и решили собрать яиц, домовые мягко намекали, что куры пока не начали нестись, но я с улыбкой разрешила девочкам поискать.

– Гаврила, а откуда ты знаешь Акулину? – не удержалась от вопроса, видя, что женщина, вновь узнав кузнеца, послушно открыла рот, стоило тому поднести ложку с кашей.

Он вздохнул, пристально посмотрел на Акулину и поведал свою историю.

Оказывается, кузнец с детства был знаком с красивой, скромной и начитанной девочкой. Её отец был из разорившихся купцов, держал небольшую лавку, которая потом по наследству перешла его сыну.

Кузня находилась недалеко от дома Акулины, и она часто прибегала туда следом за отцом, который заходил в кузню по делам. Гаврила же рос слабым ребёнком.

Это заявление настолько удивило меня, что я задала вопрос:

– Неужели?

Тот улыбнулся и продолжил рассказ.

Мальчишки обзывали и не хотели с ним играть, и лишь добрая Акулина, сидя на завалинке, рассказывала мальчику интересные сказки и истории, которые прочитала в библиотеке батюшки. Тот любил книги и продавать их не хотел.

Шли годы, молодые люди взрослели, но не переставали дружить. Гаврила не заметил, как влюбился. В один из дней он набрался храбрости и признался девушке. Та покраснела, словно маков цвет, и очень тихо произнесла: «Люблю».

Как же был этому рад Гаврила, он приносил цветы к дому возлюбленной, украдкой клал ей на подоконник и также тихо уходил.

В один из дней состоялся серьёзный разговор с отцом. Гаврила умолял отца посватать за него Акулину. Сердце его только ей принадлежит. Отец хоть и присмотрел невесту для сына из очень обеспеченной семьи, но сдался под напором. Он не ожидал, что детская дружба может перерасти в такую сильную любовь

Но, вернувшись из дома Акулины, глава семьи принёс сыну неутешительные новости. Девушка оказалась уже сосватана, и даже была назначена дата свадьбы. Отец думал, что сын смирится и возьмёт в жёны ту, что ему была найдена ранее, но и тут отпрыск удивил.

Он каждый день ходил к отцу Акулины и уговаривал отдать за него девушку. Ох, как ярился мужчина, видя приближение молодого кузнеца. Перестал ему открывать дверь. Гаврила же решил зайти с другого бока. Он отправился к жениху и попытался вызвать того на дуэль чести. На что тот лишь рассмеялся прямо в лицо парню и приказал вызвать охрану города. Мол, какой-то горожанин без какого либо чина и звания пытается благородного вызвать на дуэль.