Нет - со зверьком себя сравнивать не стану! Так называла меня она. Малена.

И словно в насмешку над моими мыслями, голос этой гадины послышался и в коридоре. Я аж подпрыгнула.

- Куда ты это тащишь, идиотка? С твоей грацией беременной жабы только расплескаешь. Отдай мне поднос. Милорд сегодня ничего не ел за ужином. Переволновался из-за Тишины. Я сама отнесу ему. А ты ступай прочь, на кухню.

- Но госпожа... - сердитый голос Берты пытается вклиниться в поток медово-ядовитых речей.

- И если услышу хоть ещё одно возражение - отправишься драить нужники! Ты что, не была на сегодняшнем торжестве и ничего не слышала? Нет такого каприза "спасительницы холда", который лорд бы не исполнил. Что стоишь, хлопая глазками? Пошла вон!

Я слушала её, стискивая кулаки. Впиваясь ногтями в нежную кожу до боли. Чувствуя, как леденеет сердце.

Малена снова это делает. Снова зачем-то отирается возле хозяйского ужина. 

Сейчас я как никогда понимала Совёнка. Сама бы с удовольствием проредила шевелюру этой стерве, которая возомнила о себе невесть что. Но… не буду же я опускаться до подобного.

А всё-таки жаль, что моего птица нет рядом. Отпросился к Мэгги. Каждую свободную минуту проводит с малышкой – у них дружба. Я даже чуть-чуть ревную.

Ну ничего. У меня тоже есть, что сказать.

Дверь впечаталась в стену с оглушительным хлопком, когда я её распахнула и ураганом вылетела в коридор. Если колдуньям положено быть злыми, то кажется, я на правильном пути. В последний момент вспомнила об осточертевшей шапке и кое-как натянула, подпихивая каштановые пряди внутрь.

Берта прошла мне навстречу – вся красная, на ходу застёгивая пуговку. Хотела что-то сказать – но бросила взгляд на моё лицо и промолчала. Скрылась на чёрной лестнице в самом конце коридора.

Малена замерла точёной статуэткой посреди прохода, балансируя поднос на кончиках пальцев левой руки. Она внимательно изучала содержимое – хлеб, сыр, нарезанное крупными ломтями запечённое мясо с пряностями, овощи, глиняную кружку с золотистой жидкостью. Простая, совершенно не по-лордовски, снедь.

Увидев меня, она вроде бы даже и не удивилась, только иронично выгнула изящную бровь.

- Что, зверёк, стережёшь покой своего хозяина? А ночью что же – спишь на коврике у его постели?

Вместо ответа я выдернула поднос из её рук.

- Ночью он без меня справляется, не маленький, - процедила сквозь зубы.

Малена чему-то рассмеялась, откинув голову и обнажая белую шею в распахнутом высоком вороте тёмно-синего бархатного платья.

- Но вот ужины таскать… это обязанность оруженосца! – пропыхтела я, вскипая ещё больше. – А вы пошли бы уже, отдохнули. Намаялись поди… целый холд от Тишины защищая.

- Не ревнуй, зверёк! – подмигнула Малена. – И мой тебе совет, меньше ходи по комнатам взрослых и м-м-м… голодных мужчин по ночам.

Она не стала предпринимать попыток забрать поднос, и я выдохнула. Кажется, поле битвы в этот раз за мной. А может, я всё себе надумала? Ну не стала бы она так в открытую травить лорда… какой-нибудь гадостью. Или стала? Кто его знает, чему их учат, этих колдуний, в этом мерзком Ордене.

И я всё ещё невольно раздумывала о том, зачем ей могло понадобиться зелье, отчаянно пылая щеками, а ноги уже сами несли к заветной двери.

Совесть и стыдливость я успокаивала тем, что надо же накормить… своего голодного лорда. Хотя и ночь уже почти. Да и… в чём-то Малена определённо права. И уважающая себя девица ни по чём не стала бы… но я-то не девица. Я оруженосец. Днём и ночью прикрывать спину рыцаря – разве не мой священный долг?