— Ты хочешь, чтобы я крал у них деньги? — прямо спросил паренек.

— Ровно столько, сколько они должны мне за выпивку, — кивнула я. Признаюсь, не рассчитываю промышлять этим постоянно — рано или поздно клиенты догадаются, что происходит. Мелкий же на расстоянии не может воровать, надо подойти, а значит, могут как поймать, так и запомнить. Но пару раз проучить совсем зарвавшихся наглецов очень хочется. А дальше я пацаненка приобщу к общественно полезному труду, сам еще рад будет. — Ну, что скажешь? С тебя применение таланта на ворах и разбойниках, а с меня кров и еда. Даже комнату личную тебе выделю, будешь там один жить, сможешь на замок ее запирать, никто чужой не зайдет, — давила я на то, что считала важным для ребенка, выросшего… а вот так, как вырос этот.

— А ты точно не обманешь? — подозрительно спросил он.

— Хе-х, ты правда думаешь, что на такой вопрос кто-то ответит отрицательно? — хохотнула я, вставая на ноги и отряхиваясь. — Мне не выгодно тебя обманывать, мелкий.

— Я не мелкий! Я… — И нет, не назвал имя, фыркнул и отвернулся. Ну, вернемся к этому позже. — Ладно, я согласен. Но!.. — он решительно поднял палец вверх. — Я смогу уйти, когда захочу, ты меня не будешь держать.

— Уверена, тебе у нас понравится. Но я не против такого условия. Минус один голодный рот, как-никак, — пожала я плечами. — Везде есть плюсы, мелкий, — поддела его немножко. — Значит, договорились? Отлично, пойдем.

И я зашагала в сторону склада с солью. Мальчишка шел рядом, держась чуть позади. Мордашка мечтательно-сосредоточенная. Небось уже воображает, какой будет его персональная комната и как сытно сегодня вечером он поест. Хе-х. Пора разыгрывать последнюю партию.

— Ой, точно, — вдруг затормозила я, — кошелек же забрать надо, а то мне за соль нечем расплатиться, там как раз нужное число медяков…

Но мелкий моего блефа уже не слушал, с довольным: «Сейчас принесу! » — он ринулся между амбаров. «Только бы не заглянул внутрь…» — молилась я. Пока бежал после воровства, точно не успел бы, просто скинул куда-то, спрятал, но сейчас время есть.

Однако все прошло хорошо. Прибежав обратно, совсем не запыхавшись при этом, парнишка просто протянул мне, старательно пытаясь сохранить лицо и не выказать самодовольства, родной увесистый кошель. Вот так я обвела тебя, мелкий паразит, вокруг своего мозолистого девичьего пальца. Тебе у старших еще учиться и учиться...

7. Глава 7

— Значит так, барин и барыня, — уткнув руки в боки, напирала я на пару арендаторов, с которых хотела стрясти себе комнату для проживания. Почему я так их назвала? А жирновато живут! — Времена настали тяжелые, таверна скоро загнется, я вынуждена принимать решительные меры, а вы двое, хоть и муж с женой, но почему-то занимаете аж две комнаты, да еще и не смежные. Это как понимать вообще?

Женщина потупилась, скрывая смущение. Мужчина бросил на нее быстрый взгляд и снова уставился прямо на меня.

— Молчите? Понятно. Значит, я приму решение сама. С сегодняшнего дня платите на треть меньше, но живете в одной комнате.

— Я не стану!.. — взвилась было возмущенно барыня, но я прервала ее на тон выше:

— Еще как станешь! Ишь, чего удумали! Даже в договорных браках бывают дети, а у вас хоть консумация случилась? М?

— Консу… что? — нахмурился супруг, с виду типичный житель нашего бедового квартала.

Вместо ответа я показала классический жест… ну… когда указательный палец входит-выходит в кольцо из двух пальцев другой руки. Сосиска в дырку, другими словами. Женщина — взрослая на вид, меня, в смысле Лорин, явно старше лет на пять — не поняла демонстрации, а потом догадалась и мигом вся вспыхнула. Барин недовольно скривился. От оно че…