– Как думаешь, она возьмет книгу? – спросил Аарон, поднимая на брата взгляд, в котором отчетливо виделась усталость и легкая растерянность.

– Почему нет? – Вилиарн пожал плечами.

– Она так смотрела на тебя, – поделился своими мыслями Аарон, выглядя при этом хмуро и сосредоточенно. – Что, если?..

– Зачем я ей? – резко спросил Вилиарн. Он тоже заметил эти странные взгляды, от которых у него, откровенно говоря, все внутри обмирало. Каждый раз, когда ведьма смотрела, ему казалось, что на него обратила внимание Госпожа Смерть.

– А я знаю? – огрызнулся Аарон, выдыхая. – Завтра я пойду один.

– Не смеши, – отмахнулся старший брат. – Не думаю, что это ее остановит. Она может разозлиться.

– И что?! – Аарон вскочил. – Я теперь должен лишиться брата?

– Зато Файона выживет, – вроде как беспечно произнес наследник.

Младший брат отшатнулся, словно его ударили по лицу. Он смотрел на брата с таким непередаваемым выражением, что несложно было понять: внутри этого человека бушует нешуточный ураган эмоций.

– Брат, я... – Аарон рухнул обратно. При этом он выглядел так, словно ему разом удалили все кости. – Я не могу так. Я люблю Файону, но я не хочу терять тебя. Ты мой брат! Мы с тобой с самого детства вместе!

– Не кричи, – Вилиарн поморщился. – В любом случае мы ничего не можем сделать. Если только... напасть и забрать корень силой?

Аарон застыл как изваяние, глядя на брата почти сумасшедшими глазами. Его разрывало от чувств. Он не хотел терять ни брата, ни Файону. Он не мог выбрать кого-то одного. Он любил обоих. Разной любовью, но при этом настолько сильной, что готов был умереть сам за любого из них. Для него это в стократ легче, чем вот так выбирать.

Аарон знал: если по его вине погибнет брат, он никогда не сможет жить спокойно. Никогда. И даже радость от того, что Файона выживет, померкнет. А еще он боялся, что пройдет время, любовь к Файоне потускнеет (такое ведь случается, правда?), и он обвинит ее в смерти брата.

– Напасть на Хозяйку грани? – прошептал он, моля всех богов на свете о том, чтобы Хозяйка польстилась на книгу и не трогала брата. – Ты с ума сошел.

– А что такого? Кто-нибудь вообще пробовал сделать это? – кажется, Вилиарн всерьез загорелся этой идеей. – Она не может покинуть грань, не так ли? Тогда нам нужно всего лишь схватить корень, напугать ее, она ведь просто старая ведьма, а потом сбежать.

– Что такого?! – Аарон снова вскочил на ноги, принявшись метаться вокруг костра. – Ты и шагу не сможешь сделать, грань моментально тебя остановит.

– А если убить? – выдвинул новое предложение Вилиарн.

– Убить? – остановившись, Аарон глядел на брата расширенными глазами. Судя по его частому дыханию и несколько растрепанному виду, Аарону приходилось несладко. – Хозяйку? Нет, брат, ты точно сошел с ума. Ее нельзя убить. Грань не даст, – сказав это, Аарон как-то разом успокоился. Сев на свое место, он достал ложки и протянул одну брату.

– А если всё-таки получится? – не сдавался Вилиарн.

– Сомневаюсь, – Аарон зачерпнул кашу и пожал плечами. – Грань ведь не просто так появилась. Она сдерживает черную пустошь. Конечно, о ней ходит много слухов, но, знаешь, я не хочу проверять, что будет с миром, если грань исчезнет.

– А вдруг ничего? – Вилиарн не готов был отступить. – Мало ли, вдруг это всего лишь древний лес. Может быть, все эти рассказы о черной пустоши и опасности для мира выдумала сама ведьма, чтобы никто не лез к ней с дурными помыслами? А что? Хорошая ведь мысль. Ее сила явно как-то связана с этим лесом.

– Ты... – Аарон посмотрел на воодушевленного брата как на сумасшедшего, – хочешь рискнуть? А ведь она помогает многим смертельно больным людям, – задумчиво произнес он. – Да, берет плату, но лекарство дает. Ты хоть представляешь, сколько людей идет к ней за помощью? И сколько после ее смерти потеряет надежду на излечение?