Старуха чуть нахмурила седые густые брови, а потом махнула рукой, зазывая за собой, и пошла вглубь леса.

– Я пойду, – резко сказал Вилиарн.

– Не глупи, это я пойду, – заспорил Аарон.

– Нет.

– Вместе, – торопливо сказал младший брат и, скинув руку старшего, поторопился в лес, опасаясь потерять из виду Хозяйку. К его удивлению, воздушная преграда легко пропустила его.

Вилиарн выругался и поспешил за братом, не желая оставлять его одного вместе с этой ведьмой, от которой у него волосы на теле вставали дыбом. И это был не страх, а нечто совсем другое.

Когда они нагнали старуху, та уже сидела на небольшом пеньке, поглаживая по загривку спокойно лежащего волка. Вилиарн подавил желание выхватить меч и смотрел только на ведьму.

– Любимую, говоришь, – проскрежетала женщина. – А ты здесь, значит, за компанию? – хмыкнула она. – Или тоже любимая? – Вилиарну показалось, что в голосе карги проскользнуло недовольство.

Она смотрела на него прямо, даже не думая отводить взгляд. При этом мужчина внезапно понял, отчего у него бегут мурашки. Сила. Все вокруг буквально было пропитано ею. От нее едва не потрескивал воздух. Сила вибрировала, обволакивала его тело, но не причиняла вреда, хотя, Вилиарн понимал, в любой момент она могла просто уничтожить его, не прилагая особых усилий. И центром этой силы была старуха. Одно ее желание – и от него не останется даже праха.

– Нет, – четко ответил он, решив, что будет вести себя с этой женщиной как с командиром. На всякий случай. Портить отношения с единственным существом, способным помочь Файоне, не хотелось. – Я в сопровождении.

– Хм-м-м, – протянула она, снова как-то странно окидывая Вилиарна взглядом. При этом старший брат ощутил не неловкость, но что-то в этом роде. – Хорошо, – внезапно сказала она, повернувшись к Аарону. – Я помогу вам, но плату выберу сама. Это может быть все что угодно. Согласны?

5. Глава 4

Когда я открыла свиток, мне пришлось разочарованно вздохнуть. Он был написан какими-то непонятными закорючками. И это удручало, хотя чего-то подобного я и ожидала. Всё-таки мало того, что свиток попал в семью, как я поняла, давно, так еще и передал его человек, возможно пришедший издалека. А там вполне могли писать совсем по-другому.

Пробежавшись взглядом сверху донизу и убедившись, что ни слова мне не понятно, я свернула свиток и сунула его обратно в тубус. Первым желанием было спрятать его подальше и забыть, как нечто бесполезное, но что-то внутри меня не дало так поступить. Проанализировав свои чувства, поняла, что к легкой обиде примешивается еще и любопытство.

Может быть, в коллекции книг принцессы-ведьмы есть какие-нибудь словари иностранных языков?

Я уже хотела бежать и рыться в сундуке, но кое-что привлекло мое внимание. На ближайшем дереве сидела небольшая птица и как-то пристально на меня смотрела. Заметив, что я увидела ее, она забавно встрепенулась и слетела с ветки, приземлившись мне на руку.

Я замерла, рассматривая птаху. Она была размером с воробья. Оперение дымчато-серое. Хвостик узкий и длинный, на конце окрашенный в черный цвет. Клюв и лапки тоже черные.

Приподняв другую руку, я протянула ее к птичке. Та подозрительно на нее покосилась, довольно забавно наклонив голову, но не улетела.

– Красавица, – пробормотала я, аккуратно поглаживая ее по спинке.

Пташка, услышав мой голос, встрепенулась, а потом слетела с руки и снова уселась на ветку. Проводив ее взглядом, пожала плечами и решила, что мне пора домой. Подхватив тубус, уже развернулась, чтобы уйти, но птичка тут же слетела с ветки и принялась кружить вокруг меня.