— Что вас связывает с Его светлостью? — требовательно задала вопрос женщина.

Полина оправила на себе болтающее платье, смахнула невидимые пылинки, давая себе время подумать над словами и только потом ответила:

— Вас попросили оказать услугу и помочь с моим представлением ко двору. Если вы некомпетентны в этом, то лучше сразу признайтесь, и не надо провоцировать меня на ссору, которая оправдала бы вас.

Неожиданно госпожа Фейрана хмыкнула:

— Наглая, хотя Бишоп сказал, что в академии не училась.

Полина с удивлением посмотрела на неё, считая именно поведение Фейраны хамским, но не стала ничего говорить. Ссориться действительно было бы глупо… и лень. Хотелось, чтобы женщина поскорее ушла.

— Ладно, я помогу тебе, — снисходительно бросила она, меняя вежливое обращение на простецкое, — но только потому, что за тебя попросил герцог.

Поля криво улыбнулась, думая о том, что высокомерная дамочка вынуждена ей помогать, и если бы она держала язык за зубами, то Полина впоследствии чувствовала бы себя обязанной ей и при случае обязательно отблагодарила бы, но после такого знакомства от благодарности не осталось и следа. Пусть герцог благодарит, если сочтёт нужным.

— Что у тебя с платьем? — она двумя пальчиками приподняла приготовленное для чистки лежащее на сундуке верхнее платье и поморщилась.

Полине стало смешно. Может, на её одежде не хватает вышивки, потому что Поля побоялась ошибиться с узором, который мог нести смысловую нагрузку в чужом ей обществе, но все строчки идеальны, посадка платья великолепная, цвет чистый и яркий, а сама ткань струится и не мнётся.

— Деревенский стиль, — бросив платье, фыркнула женщина. — Может, тебя нарядить с помощью иллюзий? Ты сможешь её удерживать хотя бы пару часов?

Полина долго смогла бы контролировать простенькую иллюзию. Она до сих пор поддерживала иллюзию в пещере, созданную ещё для Огневого. Оставила кусочек своей силы… во всяком случае, так было в её воображение, но как оно на самом деле и не понять, пока не вернётся и не проверит.

Она поняла, что статичные иллюзии требуют крошечного количества энергии и Полине в тот момент показалось, что оставленная ею картинка продержится не один месяц. Правда, её иллюзия не обладала таким же защитным феноменом, как купол вокруг пещеры, но пусть будет… ради интереса.

Вот только в предложении госпожи Фейраны создать иллюзорный наряд таился подвох, и спасибо Огневому, многое рассказавшему о магии вообще и об иллюзиях. Его восхищала магическая сила Полины, но он её предупредил, что на силу всегда найдётся другая сила. И из его высказывания следовало, что простые люди не поймут, видят они иллюзорное платье или настоящее, но король, герцог, генерал, да и другие сильные маги сразу разберутся в уловке, и Поля станет посмешищем.

Осуждающе покачав головой, она укоризненно посмотрела на женщину. Наверняка Фейрана не худший представитель знати, но невольно напрашивалось сравнение с мелкими хищниками.

Опасна по обстоятельствам, хитра по жизни, ласкова по необходимости.

 Эта женщина не витает в облаках и скорее всего высмеет благородство, самопожертвование, милосердие… Пожалуй, ополчение в одиннадцатом отряде могло похвастать большей широтой души, чем эта красивая и успешная красавица.

— Что ты молчишь? — начала раздражаться Фейрана.

— Я вас слушаю, — опустив глаза, чтобы не выдавали отношение к собеседнице, Полина на всякий случай отодвинула своё единственное платье в сторону от неё.

— Волосы прибери, если, конечно, у тебя родители достойного происхождения. За столом пользуйся приборами, а не руками. Много не жри, это не прилично.