- Видимо, вы хорошо знаете мастера Вилидора? - вопрос возник внезапно, и это был правильный вопрос. Виконт на секунду замешкался.

- Да, мы давно знакомы. И всегда соперничали. Знаешь, бывают такие отношение друзей-врагов.

- Даже так, - тихо пробормотала я.

- Извини, я оторвал тебя от обеда, да и самому нужно подкрепиться, сегодня Совет, а там ученые мужи, которые имеют злую привычку вытягивать из тебя последние соки.

Через полчаса я вернулась к себе, в пыльный архив. Хотя, не такой и пыльный. Жавион по-прежнему плавал над полом, едва касаясь его. Поднимался выше к полкам. Опускался к нижним рядам стеллажей. Его странная плоть, напоминающая одеяние привидения, придирчиво выполняла работу пылесборника, хотя, могу ошибаться. Магия и механика этого мира пока для меня загадка. В чем принцип работы маговатона? А шут его знает.

- Эй, как тебя там, Жавион, варио-дер, приказ. Иди отдыхай.

Маговатон медленно развернулся ко мне. Малоприятное зрелище, сердечко мое на секунду, конечно, замерло. Но «пылесборник» чуть склонил «голову», укрытую едва мерцающей тканью, и поплыл в нишу, дверца которой самостоятельно закрылась вслед за ним. Я облегченно выдохнула.

У дальних стеллажей вилась винтовая лестница, ведущая к галерее у потолка. План на сегодня – обследовать, хотя бы частично этот участок работы. Искать близкородственные морфемы, идентичные словообразования, схожие буквенные знаки. Всё, что угодно, что указывало бы на язык таинственного Шлиц-Харда.

Я не знала, для чего мне это надо, скорее для личных целей – понять, кто я в том мире. Если подумать, виконт Кризор явно лукавил, отправляя меня сюда. За многие годы никто не пошарил на этих полках? Сомнительно. Вот честно, не верю. Тем более, у дальней стены стоят ряды комодов с каталогами книг. Так, что… У нас с вами разные цели, магистр. Для чего я здесь? Скорее всего, чтобы была под рукой. Специалист-филолог, с несколько иным багажом знаний, чем на этом материке. Вся такая загадочная, странная. Зверек, которого можно погладить и вдоль шерстки, и против шерстки… Ну-ну, посмотрим, уважаемый, жизнь покажет.

12. Глава двенадцатая

Кабинет министра окутывал полумрак, чуть разгоняемый светильником на письменном столе. С первого этажа огромного дома доносился слабый отзвук веселья – гости танцевали под музыку маленького оркестра, приглашенного на вечеринку. Старший из рода Кризоров заворочался в кресле.

- Король зол. Твоя попытка провалилась, сам понимаешь.

Виконт с усмешкой скривился.

- Банкиры так не думают. Изыскания нашей группы успешны. Найдены месторождения золота, земляного масла, камней, в том числе и с магическим потенциалом. Экспедиция окупилась в разы… Да что в разы, на порядок. И это только то, что на поверхности.

- Когда аудиенция?

- Завтра, - поморщился виконт.

- Готовься. А теперь начистоту, - министр вытянул ногу в гипсе и болезненно скривился. – Есть зацепки?

Виконт помолчал, уставившись в темное окно, сквозь стекла которого гуляли тени ветвей разросшегося дуба, который он помнил с детства.

- Никаких. Ты знаешь, я прихожу к печальному выводу, что Шлиц-Хард – миф, выдумка, злая шутка Прежних.

- Сомнения не в твоей природе, мальчик мой, - удивленно вскинул бровью министр. – Откуда в голосе паника?

- Это называется обреченностью, дядя. Хотя…

Министр Кризор с интересом прищурился.

- Говори.

Они встретились глазами, и старший Кризор почувствовал, что племяннику есть что сказать. Что-то очень важное.

- Это не касается экспедиции. И, позволю себе предположить, что информация из разряда государственных тайн.