– Ну как? – спросила я, чувствуя, как порыв ветра унес шляпку в фонтан. Губы дрожали, а я чувствовала, ужасное облегчение. – Правдоподобно?

К нам со свистком через всю площадь бежал жандарм. Он дул щеки и размахивал руками. Его желтые нашивки слепили от яркого солнца. Я вздрогнула. Последние восемь месяцев я до ужаса боялась жандармов!

– Мисс! Вы что? Не видите надпись! На фонтане не сидеть! – выплюнул он свисток. – Поэтому прошу вас, встаньте немедленно! Или вам полагаются исправительные работы! То, что вы благородная барышня, еще не дает вам права сидеть на фонтане.

Жандарм уже шагнул ко мне, но его остановила отцовская трость, преградив ему путь.

– Я готов купить этот фонтан, чтобы она на нем сидела. Сколько это стоит? – послышался тихий голос. Из кареты уже бежала нянюшка, а я пыталась смыть кровь со своих ножек.

Жандарм замялся, как вдруг его глаза округлились. Ему в руку того не ожидавшую, отправились золотые лартинги.

– Я не … очень … компетентен в этих вопросах, сэр… Я не продаю городские фонтаны… – выдохнул он, понимая, что здесь лучше не спорить. – Здесь написано «сидеть», но леди не сидит! Леди присела! Про «присела» здесь ничего нет… Так что все в порядке…

Покрасневший, слегка опешивший, он стал возвращаться обратно на свой пост.

– Нянюшка! – вцепилась я в няню, которая ужаснулась, видя туфли. Тут подоспел и слуга. Он взял туфли и снова бросился через площадь, поднимая стаи голубей.

– Вы только посмотрите, до чего вы довели ребенка! – возмутилась няня. – Она себе все ноги растерла! Уууу! Изверг! Да с вашими талантами только на королевскую службу в пыточную!

– Пойдем, – послышался неожиданно мягкий голос.

Мне протянули руку. Я мотнула головой, окончательно растрепав прическу. Заколка упала в фонтан, а я понимала, что и шагу не ступлю.

– Значит, так, – послышался голос, а меня против воли сгребли себе на руки, удерживая от побега. Мы двигались по площади. Няня щеголяла бриллиантовой сумочкой, ворча во всех тональностях. Но приличные слуги никогда не позволяли себе кричать на хозяина в присутствии посторонних. Поэтому няня кричала молча и копила яд до прибытия домой.

– Давайте я вам что-нибудь куплю? – послышался голос возле моего уха, а мои руки погладили.

– Купите себе совесть! – вспылила я, понимая, что сижу у него на коленях. – Я знаю, где она продается недорого!

– Так почему же вы ее там не купили? – язвительно ответили мне.

– У меня не было денег, потому что папу обанкротил его компаньон! – ответила я, видя, как к нам бежит слуга, размахивая моей туфелькой.

К магазину подъехала еще одна карета. Куда менее роскошная, чем наша. Оттуда вылетела пухленькая дама в мехах. Ей навстречу высыпала стайка девушек, что-то объясняя. Они стали рядком, напоминая ласточек на крыше.

Мы молча сели в нашу карету. Она тронулась. Сделав круг, я увидела, как шторы в магазине опускаются, а вместо радостной надписи: «Открыто! Добро пожаловать!», появляется другая: «Закрыто. Продается».

– Вы что? – удивилась я, провожая взглядом меркнущую вывеску. – Закрыли магазин? Из-за того, что их туфли натерли мне ноги?

Няня сама едва ли не высунулась из кареты, глядя на то, как подъезжают другие покупатели и разочарованно разворачиваются обратно.

– Больше они работать не будут, – послышался твердый голос. – Считайте это моей прихотью. Лучшее утешение – это видеть, когда другим хуже, чем тебе. Просто многие стесняются говорить об этом вслух. Но, согласитесь, боль и страдания других утешают лучше, чем сотня ласковых слов и десятки носовых платков? Ну как? Вам легче?