– И что ты боролась? – пробормотал он еле слышно, проверяя качество замка на браслете.

– Потому что здесь все распускают руки.

– Хорошо, Катрина. Джори тебя не тронет. Раз он прибыл раньше, перенесём дату. Сыграем свадьбу завтра.

– Нет, – выдохнула я потеряно.

– Ложись спать пораньше, дорогая племянница, – прошипел ядовито дядюшка. – Завтра у тебя важный день.

– Да я как-нибудь обошлась бы без этого дня, – пролепетала, глядя, как Мартин стремительно покидает спальню, будто ему было противно общаться со мной больше необходимого.

– Ты только скажи, я его сразу на части разорву, – пропищал котёнок, подлетая в воздух. – Я его когтями, чтобы тебя не обижал.

– Боюсь, когти здесь не помогут. Бежать надо. Причём этой же ночью.

– Не надо ночью, – жалобно попросил он, опускаясь в мои подставленные ладони. – Там тени.

– Бояться нужно не теней, а живых… гадов, – хмыкнула я. – Давай-ка, Чудик, готовить план побега.

– Чудик? – удивлённо переспросил котёнок.

– Да, буду тебя так звать.

– Я не чудной, – насупился он.

– Да, ты чудесный, – рассмеялась я, погладив его по пушистой макушке.

Котёнок подозрительно щурился, кажется, сомневаясь в моей интерпретации его клички. Я же прошла к кровати, села, а своего нового питомца пристроила рядом с собой.

– А тебя как зовут?

– Василиса, можно просто Вася, Васька. Как тебе удобно.

– Хорошо, мне нравится, – котёнок выгнул спинку и вместе со мной присмотрелся к браслету.

– Так, Чудик, нужно снять эту штуку.

Как ни печально, моя маленькая победа продлилась недолго, браслет снова намертво прикипел к запястью. Я его дёргала, била, но ничего не помогало. Вспомнилось, что оцепенение и сам браслет слетели, как только я разозлилась. Странно, конечно, связывать эти моменты, но я всё же решила припомнить свои ощущения. Страх, безысходность, противное дыхание на лице, звук вправляемой челюсти. Картинка так ярко предстала перед глазами, что я даже вновь ощутила подступающую от омерзения тошноту. А от мысли, что в случае неудачи придётся лечь в одну постель с Джори. даже закружилась голова.

На этот раз ярость была осязаемо-приятной. Она загорелась в груди ярким пламенем и разнеслась по всему телу теплом. Браслет со щелчком упал на мои колени.

– Получилось, – обрадовалась я, радостно захлопав в ладони.

– Ты так светилась, – пропищал котёнок, а я ахнула, потому что каким-то образом за пару секунд его крылья стали намного больше.

И вправду, Чудик.

– Скажи мне, малыш, ты ориентируешься в доме? Сможешь меня вывести на кухню? – уточнила деловито, мотнув головой, чтобы прийти в себя от потрясения.

– Если пройдём обратно к комнате, где я тебя впервые увидел.

– Столовой? Где мы ели?

– Да, там вкусно пахло, и я захотел заглянуть, – подтвердил Чудик, смешно закивав головой.

– Хорошо, выйдем к столовой, а потом спустимся на кухню. Соберём еду и сбежим.

Само собой в мыслях поднимались сомнения. Легче было смириться и ждать возвращения Катрины. Но, во-первых, у меня не было уверенности в том, что она вернётся, как и в том, что она сдержит слово, а, во-вторых, я не хотела становиться супругой Джори. Уж лучше попытать удачу на свободе, чем послушно раздвинуть перед ним ноги, а потом сносить его пренебрежение и, возможно, насилие. Я предпочитаю взять судьбу в свои руки. Попытаюсь найти ведьму и куплю услугу обратного перемещения. У Катрины здесь в сундучках полно драгоценностей. Позаимствую парочку в счёт компенсации морального и физического ущерба. У меня руки до сих пор побаливают после борьбы с Мартином.

Стараясь не спешить, я принялась за сборы. Первым делом тщательно изучила все шкафы с одеждой и вещами, а также ассортимент ванной. Приходила Мина, чтобы помочь мне подготовиться ко сну, но я отослала её, сославшись на ужасное настроение и желание реветь всю ночь в подушку, а не спать. Что ж, вскоре примерный список был готов. Собирала только самое необходимое и очень расстроилась из-за отсутствия в гардеробе брюк. В найденную тряпичную наплечную сумку отправилось шерстяное платье, видимо, для путешествий и платье полегче, рубашка, пара тёплых гамаш, две смены белья, шаль, кусок мыла, шампунь, гребень и несколько лент для волос. Нашёлся среди вещей Катрины и кинжал, который я тоже после некоторых раздумий решила взять с собой.