Алир был маленький, но всё равно помнил этот миг, когда отец упал на колени перед дрожащим маревом тумана Пустоши и кричал так, что это навсегда отпечаталось в памяти сына.

Его утащили сослуживцы. Нард был не в силах ходить, разрыв истинной связи у драконов очень болезненный. С тех пор он стал таким, словно живёт, а словно нет. Дети не помнили его другим, но чувствовали себя обделёнными эмоциями.

Башня номер тринадцать стоит в самой Пустоши, поэтому рядом с ней так силён её шёпот. Поэтому почти каждый год Пустошь даже сквозь завесу продвигается по городу, забирая себе метры земли. Поэтому все, кто может, уезжают и забирают детей. Потому что Пустошь плохо влияет на детей, убеждает голосами прийти к ней. Жаждет забрать их энергию, силу, жизнь. Ей всегда мало…

— Так чего тебе «зелёная» не нравится? — Алир перевёл тему, чтобы не разругаться с сестрой. Она и так редко прилетает, не стоит эти часы тратить на ругань.

— Я уже сказала, — устало выдавила из себя Ирга. Пустошь влияла на неё сильнее, чем на брата, рядом с ней девушка словно теряла силы. — Её послали к нам в Чёрный Сектор. Ты думаешь за красивые глазки? Я не смотрела её прегрешения, но просто так к нам не отправляют. Вспомни последнего мага — серийный убийца, исследователь, мечтал создать эликсир жизни. Погубил больше пятидесяти драконов.

— Даа, — хмыкнул Алир. — А мне она показалась милой. Особенно когда еду готовила.

— Ты у неё ел?! Алир, ты совсем дурак? А вдруг она тебя отравила?

— Ирга, я не слабый мальчишка, прекрати думать, что только ты у нас боец. И дриада мне понравилась. Тепло от неё, понимаешь? Тут всегда от всех идёт холод, а от неё — тепло…

Где-то в небе что-то прогрохотало. Брат с сестрой переглянулись.

— Что это? — удивилась Ирга.

— Дирижабль, — удивлённо ответил Алир, и оба тут же побежали на улицу. Дирижабли в Лобуш не прилетали уже очень давно. Магические артефакты и заклинания в них тут работали отвратительно. Слабые сейчас маги, совсем силы потеряли.

На улице было оживление. Ребятишки неслись в сторону посадочного поля, которое за ненадобностью давно стало полигоном для тренировок молодёжи. Взрослые с радостью побежали бы следом, но всё же сдерживались и степенно шли в сторону поднимающегося дыма. Всем хотелось увидеть дирижабль и тех отважных летунов, что решились на такой подвиг, как прилететь в Чёрный Сектор к башне номер тринадцать.

— Кто бы это мог быть? — удивилась Ирга. — Мне не приходили вестники.

— Сейчас узнаем, пошли, — Алир махнул своим друзьям, которые шагали толпой.

— Чудо, что прилетели, — сказала Ирга. — Но они теперь точно не смогут улететь.

Дирижабль был небольшой, похожий на лодку. Огромный пузырь, за счёт которого он летел, сейчас сдулся и повис в железном обруче грязной тряпкой. Возле дымящего артефакта-накопителя кто-то пытался сбить пламя водой и землёй.

Когда толпа драконов подошла ближе, все увидели, что это были гномы. Но не это больше всего удивило жителей города: гномы были разноцветными.

Да, чумазыми от дыма, мокрыми от воды и грязными от земли, но сквозь всё это просвечивались разноцветные полоски, крапинки и кружочки. Один из гномов заметил толпу, ткнул в бок второго, более здорового, с бородой-лопатой ярко-красного цвета. Краснобородый пошёл в сторону драконов. Дети, не привыкшие сдерживать эмоции, смеялись и показывали пальцем на гномов, и увещевания матерей на них не действовали.

— Кто тут главный? — рявкнул злющий гном.

— Я. Нард Аллира, — вперёд вышел правитель Лобуша.

— Башня тринадцать здесь?

— Здесь. Но вам туда нельзя, — строго сказал Нард. — Как вы сюда проникли? Земли вокруг Пустоши закрыты для посещения других рас.