– И послаще, – Плюх потёр друг о друга ладони.

Плесь недовольно посмотрел на брата и продолжил:

– Мы, в свою очередь, обязуемся следить за тем, чтобы колесо никогда не останавливалось.

– «Никогда» не нужно, – посмотрев на мельницу, уже я перебила переговорщика. – А если ремонт или нет муки? К работе тоже нужно подходить с умом.

– Хорошо, обязуемся следить за тем, чтобы колесо исправно крутилось, когда это будет нужно мельнику, – поправился Плесь. – В доме на кухне всегда будет чистейшая вода. Ну и разбойников по мере своих сил будем отгонять от мельницы.

Улыбнувшись, повторила всё, что попросили водяные. И только я произнесла последнее слово, как на правом запястье появился золотой браслет с тремя жемчужинами.

– Как красиво, – присмотрелась к жемчугу.

– Что чувствуешь? – водяные обступили меня по кругу, взявшись за руки.

– Ничего, – прислушавшись к себе, ответила на вопрос.

– Странно, жемчуг должен был запустить магию по телу, – водяные переглянулись.

– Плесь, чтобы выполнить наше обещание, придётся графине идти к магическому колодцу, – Шлип посмотрел на брата.

– Нет, нельзя. Этот источник находится на территории леса, – отрезал Плюх. – Если дух леса поймает того, кто ворует у него магию, – водяной смешно округлил глаза. – Страшно представить, что будет с девушкой. Думаешь, он просто так охраняет от посторонних глаз колодец? Даже мы не можем к нему подобраться, не говоря о барыне.

– Так вы пытались украсть магию из колодца? Поэтому у вас с медведем вражда? – озвучила вертевшийся на языке вопрос.

– Отчасти и от этого, – не стал отпираться Плюх.

– А что дух леса имеет против меня и моего отца? Может, вы в курсе?

– Может, и в курсе, – Плюх протянул ладони к моему платью и в его сторону скользнуло несколько капель воды. – А пока иди, одевайся и беги. Чувствую магические волнения. Медведь идёт обратно.

– Обратно? – через несколько секунд я уже улепётывала по мостику в сторону дома, на ходу натягивая помятое, рваное, но сухое платье.

– К вечеру вернусь обратно с фруктами и мельником, тогда и поговорим, – оборачиваясь, пообещала водяным.

И кто меня за язык тянул?

12. Глава 12. Не признала

– Надо бы поесть, – я бежала по тропинке, а живот урчал.

Вовремя он решил подать голос. Вбежав на кухню, поискала глазами тазик, чтобы вымыть ноги.

– Что за времена и нравы? Здесь таз явно дефицит. Придётся подниматься на второй этаж, там в туалетной комнате, кажется, есть ведро с водой, – рассуждая и рассматривая кухонные полки, я не услышала, как кто-то вошёл.

– Ах ты, воровка, а ну, руки вверх поднимай! Брось хлеб, – позади меня раздался звонкий женский голос.

Пришлось повиноваться. Руки я подняла, а вот кусок хлеба, что взяла из корзинки, кидать не стала.

– Медленно поворачивайся и без магических шуток, а то быстро лапой по шее получишь.

– Не надо, пожалуйста, – не опуская рук, медленно повернулась.

Молодая девушка, смотрящая на меня, и правда, находилась в полуобороте. Сама стройненькая, а лапы и когти…

– Барыня Анастасия Петровна, – женщина упала на колени. – Не признала. Что с вами случилось, госпожа?

Как тут признаешь, если на голове у меня воронье гнездо, а на теле рваное мятое платье. Увидев себя в зеркало, и я не признала бы. Хотя и тело не моё, и дом не мой, и… Так, собралась!

– Купаться ходила. А вы кто?

– Купаться? Одни? В сторону мельницы? – выражение лица сидящей на полу говорило лучше всяких слов. Она точно меня посчитала умалишённой. – Забава, жена мельника Ставра. Госпожа, вы руки-то опустите. Он, как услышал, что вы одна остались в усадьбе, сразу же приказал к вам бежать и узнать, не нужно ли чего. Помочь одеться или волосы заплести, приготовить обед.