Лотфи с большим удовольствием выдал тот факт, что мать Марго была танцовщицей в императорском балете. По удачному стечению обстоятельств она вышла замуж за лорда Даргеса, а после этого получила титул и родила на свет близняшек – Марго и Лили.

– Тем не менее, род Даргесов известен в Шелории с давних времен и пользуется уважением и почетом. А вот род Зайниверских...

– Род Зайниверских еще покажет свое величие. Старым звездам свойственно затухать со временем... А вот новые могут разгореться так ярко, что ослепят любого, – парировала я.

Тетра Аргеар посмотрел на меня чуть насмешливо.

– Что же до императорского рода, леди Роксана? Эгипелларов никак уж не отнесешь к народившимся звездам. Ему тоже придется угаснуть?

Я прикусила язык. Вот кто тянул меня философствовать? И все же, не ответить я не могла.

– Все имеет свое начало и свой конец. Рано или поздно он, разумеется, угаснет. Но то, что я вижу сейчас, дает мне основания полагать, что мы еще увидим его еще и большее великолепие!

Аргеар чуть улыбнулся, а я заметила, как сверкнул его взгляд.

– У вас интересный склад ума, леди Зайниверская. Надеюсь, что ваша звезда разгорится ярко уже очень скоро. Когда вы с блеском проведете отбор для лорда Маркиза.

При упоминании псинки я заметно сникла. Настроение испортилось, а аппетит и вовсе пропал.

– А где он сейчас, кстати? Разве он не присутствует на семейном ужине?

– У лорда Маркиза режим, – сказал Аргеар. – Сейчас он уже отдыхает.

– Мне будет необходим распорядок дня лорда Маркиза, чтобы я могла как составить программу отбора в соответствии с ним... – задумчиво произнесла я.

– Конечно же. Но сейчас у нас ужин. Думаю, деловые вопросы мы оставим на потом... Хотя, я был бы благодарен, если бы вы не слишком меня ими тревожили...

– Отлично, Гер! – хмыкнул Лотфи. – В случае чего леди Зайниверская всегда может обратиться ко мне... Не стесняйся, Рона, если что... Кстати, очень вкусный салат с креветкой...

Лотфи подложил мне салат, а я с благодарностью улыбнулась.

– Спасибо.

Во всем остальном ужин протекал довольно рутинно, если бы не взгляд Аргеара, который то и дело возвращался ко мне. Мужчина ничего не говорил, просто посматривал, но это заставляло меня нервничать и думать о том, не совершаю ли я каких-то ошибок.

– Ты, наверное, шокирована, что я привел тебя сюда... – шепнул на ухо Лотфи.

– Совсем немного...

– Вот этот седовласый господин, с которым сидит рядом Гер – тетра Археллар, мудрый...

Я едва не поперхнулась. А ведь я не высказала почтения ему, как была бы обязана.

– Тетра Археллар! – обратилась я к старцу, понимая, что лучше исправить оплошность поздно, чем никогда.

– Что такое, дитя? – он посмотрел на меня, а на его губах появилась лукавая добрая улыбка.

– Простите меня, я повела себя неучтиво, не выказав вам должного уважения, когда зашла в эту комнату... Я не видела вас прежде, и не знала, что здесь присутствует еще один тетра!

Я поднялась из-за своего места и присела в реверансе, низко склоняя голову.

Вначале в комнате воцарилось молчание, а после Археллар рассмеялся, а вслед за ним его смех подхватили и другие.

– Удивительно! Вы могли бы просто промолчать, а я бы сделать вид, что ничего не произошло. Тем более, что это такой пустяк!

– Свои ошибки лучше признавать и исправлять, чем замалчивать...

– Хорошее качество для леди... Кстати, тетра Филипп тоже здесь...

Еще один?! Тут что, все четверо собрались?! Теперь понятно, почему Аргеар постоянно на меня смотрел... Наверное, ужасался моей наглости...

– Прошу меня простить! – снова присела я в реверансе, еще ниже чем прежде.