– Так-так-так! Где пропадали столько, а? – на пороге нас встретила Сарочка, опасно шелестя страничками.

Отчего-то я очень порадовалась, что у нее нет человеческого облика, иначе у Книжули в руках точно была бы скалка. Или сковородка.

Она даже как-то рассказывала историю о том, как встретила пьяного мужа. Пьяного в первый и последний раз в период их брака – таки она не удержала в руках кухонную утварь. Тяжелая оказалась.

Вот сюда по ее интонациям, нас с Марель ожидало такое же случайное падение на макушку чего-то потяжелее.

– Не стыдно вам? Мы тут с Котом испереживались! А у меня слабое сердце! – вовсю буйствовала гримуар.

И мне стало стыдно. Да, глупо было гулять по магазинам, не предупредив. Нечисть ведь ждала меня совсем к другому времени, а мы…

– Вылезай, Марель, я ж хвост твой вижу! И таки не нужно притворяться мертвой, ты не опоссум!

– Прости, Книжуля! Мы просто немного не рассчитали время, – виновато произнесла она, выпрыгивая из моей сумки.

– Нам очень совестно, – добавила я, снимая туфельки и вешая на место шляпку.

– Ну раз совестно, то пойдемте на кухню, – из холла появился домовой. – За чаем расскажите, как все прошло.

– Эх, молодежь! Была бы я прежней – как стукнула бы! – беззлобно проворчала Сарочка. – Таки я отвратительно расклеилась в этом мире!

Мы с Марель посчитали, что нас простили, и с чистой совестью побежали по делам. Мышка звать Олиса на собрание, а я – переодеваться.

На кухне мы собрались привычной компанией: я, гримуар, Кот и Марель с Олисом.

Для начала я пересказала нечисти разговор, который произошел в ратуше. Мы вместе посмеялись над новым несовершеннолетним претендентом на мое сердце и почки, а после более конкретно задумались насчет той самой неизвестной счастливицы, у которой с нуля возникло аж семь искр. Не только мне это показалось подозрительным.

– С нуля! Подумать только! – горячилась Сарочка, летая вокруг и шурша страницами. – Если хотите знать, то это не спроста. И молодая еще! Точно наша ведьма!

– С чего ты взяла? – я отпила горячий отвар. – Ну, во-первых, что наша ведьма, а во-вторых, что она молодая.

– Так магистрат же сказал – барышня!

– Ой, Книжуля, он в таком возрасте, что для него «барышня» все, что моложе сорока пяти, – вздохнула я. – Так что я бы не рассчитывала, что эта обмолвка сузит нам круг подозреваемых.

– А упоминание о красоте?

– Он вежливый. Вдобавок ему уже самому немало лет, так что думаю, что для такого мужчины все женщины, что младше него – уже весьма привлекательны.

– Н-да, скорее всего ты права, – наконец-то сдалась Сарочка. – Но я все же настаиваю, что это может быть она! Можно ли как-то узнать? В картотеке глянуть?

– У нас никаких ориентиров для поиска, – вступила в разговор доселе молчащая Марель. – «Недавно приходила» – слишком растяжимое понятие. Так что просто примем эти данные к сведению. В любом случае это уже что-то. Мы знаем, что ведьма свеженькая. Если это она, конечно.

– Она! – возбужденно всплеснула закладкой Книжуля. – Вот чует мой корешок – она!

Я не была столь обнадежена, но решила задать уточняющие вопросы:

– А почему то, что она новичок – хорошо?

– Опытная ведьма тебя бы практически стопроцентно размазала, – не стеснялась в выражениях гримуарша. – А так наши шансы на выживание выросли с двадцати процентов аж до пятидесяти!

Радость-то какая! Дайте от счастья себе могилку вырою, помогу начинающей ведьме спрятать свое хладное тельце после кровавого ритуала!

В любом случае мое время на то, чтобы переживать за свою жизнь – вышло.

Пришел час волноваться за денежки!