- Пойдёмте, я провожу, - позвала она, обращаясь, естественно, к моему сопернику – кажется с той самой секунды, как она его увидела, я перестала для неё существовать.

И потянулась, чтобы принять чемодан из его рук. Ясное дело, атартец любезно отказался. А когда я протянула ей свою тяжкую ношу, горничная сделала вид, что просто не заметила этого!

Возмутительно!

Но у меня уже не было сил, чтобы скандалить. В конце концов, я получу место главного повара, и тогда моя месть будет безграничной! А пока нужно было вести себя поскромнее, присмотреться к местным обитателям и расставить приоритеты. На моей прежней работе, при короле моей родной Исхии, я снискала почёт и уважение, и это несмотря на юный возраст! Здесь мне придётся начинать всё сначала. Ну что же, смогла однажды, смогу и дважды!

Мы поднимались по ступеням практически в полной темноте, лишь неведомо когда зажжённая свеча в руке горничной тускло освещала наш путь. Они, интересно, и электричество экономят помимо магии? Но я всё так же терпеливо продолжала идти и не жаловаться, замыкая процессию, пока, задумавшись, не врезалась в широкую спину моего главного врага на ближайшее время!

- Ай! – воскликнула я, а мэтр Конрад лишь обернулся, чтобы посмотреть на нелепую помеху в моём лице, так и не поняв, что произошло. – Можно поосторожнее?!

- Даже нужно, - хмыкнул он. – Некоторым…

Наши комнаты располагались на пятом этаже Королевского дворца, и не удивляйтесь! Главный повар во всех странах приравнивался к аристократии и имел право присутствовать на любом банкетах и прочих аристократических заварушках в качестве почётного гостя. Такая уж это была должность! Не хуже, а, может быть, даже ответственнее какого-нибудь министра. По крайней мере, на мои хрупкие плечи сейчас должна была лечь вся ответственность за вкус и качество блюд, предназначенных для короля и его свиты. Правда, вес этой ответственности я некоторое время буду делить с другими плечами, более мощными и сильными, и всё же я была уверенна в своей победе!

Кто это сказал, что лучшие повара – мужчины? Ха! Я всем докажу, что это не так.

- Здесь одни апартаменты, но две спальни, - прервав мои мысли, начала объяснять горничная. – Но так как до вас во дворце был всегда только один главный повар, они и принадлежали исключительно ему, то есть он занимал их обе…

- Вы что, предлагаете нам жить вместе?! – воскликнула я, возмущаясь.

- Не я – король! – так же возмущённо парировала горничная. – И не вместе, спальни-то у вас будут разные, только…

- Что – только?! – неожиданно поддержал меня в своём возмущении мэтр Конрад.

- Будуар общий, - выдохнула служанка. – Приказ Его Величества! Если что-то не устраивает, обращайтесь к нему!

Мы переглянулись с атартцем – ох, недобро. Похоже, битва у нас будет не только на кухне. Но в то же время мы понимали, что бежать сейчас жаловаться к королю – это получить минимум один минус в карму, то есть, в пункт по приёму на работу. А поэтому терпение сейчас должно было стать нашей основной добродетелью.

И сжав зубы покрепче, мы прошли в предлагаемые нам апартаменты. На этот раз, по очереди. Мэтр Конрад даже проявил учтивость, пропустив даму вперёд. Ну или просто не хотел повторения недавней истории.

Комнаты и впрямь были идентичны, ничем особенным обстановка не отличалась, но я сейчас думала даже не о постели, а о том, как бы поскорее принять ванну – пена от огнетушителя кусала и щипала нежную, не привыкшую к такому обращению кожу.

Но я видела, чувствовала, что мой оппонент думает о том же самом.