На удивление, пекарь спокойно воспринял просьбу Нелли поделиться хоть какой-нибудь едой.

Было раннее утро и пекарня только собиралась открываться, новый хлеб выпекался, а тот, что не раскупили вчера все равно пришлось бы утилизировать.

- Вы ведь такая молодая и красивая, почему стали попрошайничать? – спросил проницательный пекарь, которому Нелли не дала бы больше двадцати пяти.

Еще совсем парнишка, но сразу определил, что перед ним девушка, а не паренек. Нелли была уверена, что сможет в своем рассказе обмануть его, поскольку в правду никто не поверит. Но обошлось полуправдой.

- Сбежала от старого жениха, - пробормотала и отвела взгляд, надеясь, что выглядит, будто засмущалась, на самом же деле косилась на вчерашнюю булку, едва сдерживая подступившие слюнки. В животе что-то призывно хлюпнуло и Нелли почувствовала новую волну спазма, которая уже была сильнее предыдущей.

Пекарь спохватился:

- Он пытался вас обесчестить?

Молодой пекарь терпеть не мог, когда к девушкам относились грубо. Уважению к женщинам его научила мать, у которой было еще несколько сыновей помимо его самого.

Нелли ничего не ответила, просто кивнула и потом расплакалась. Даже не наигранно, потому что за прошедшие пару дней с ней столько всего случилось, что маленькая щепотка сочувствия со стороны незнакомого парня разорвала пружину, на которой держались остатки самообладания.

Пекарь оказался очень понимающим и сочувствующим юношей, усадил Нелли за свой стул, гладил по волосам, скормил буханку свежего хлеба и даже подсунул несколько пирожных, от которых у девушки мигом настроение поползло вверх, хотя она проглатывала их так быстро, что почти не чувствовала вкуса.

Словом, кажется, Нелли ему очень понравилась.

Желудок девушки благодарно урчал, пока совсем не притих. Нелли откинулась на спинку стула и довольно зажмурилась.

- Меня зовут Бриэм, - представился пекарь, смущенно улыбаясь, из-за щербинки между передних зубов он стал похож на бобра, но очень обаятельного, - ну вот, это выражение лица вам идет намного больше, чем слезы!

Нелли улыбнулась. Захотелось потрепать Бриэма по волосам, как она делала иногда со своими детьми, а потом и с внуками, но решила, что это будет неуместно. Все-таки здесь она не старушка.

Она зевнула, прикрывая рот рукой и покосилась на дверь и перевела взгляд на настенные часы вдруг с ужасом понимая, что из-за нее Бриэм задержал открытие пекарни. Уже было начало десятого утра.

- Если вам негде отдохнуть, можете пойти наверх, там комната, в которой я живу, - смущенно предложил парень, - можете не волноваться, я уж точно к вам приставать не собирался, то есть и не думал и даже сейчас не подумал, когда сказал это! – тараторил Бриэм, а потом окончательно залился краской, тяжело выдохнул и уткнулся лицом в ладони.

Нелли было забавно наблюдать за Бриэмом, он был молодым и неиспорченным, смущался от любой мелочи.

- Ладно, я тогда пошла туда, - фыркнула она и кивнула на лестницу, решив не отказываться от заманчивого предложения. Сна на лавочке не хватило, Нелли все еще была уставшей. После еды можно было и прикорнуть.

Бриэм закивал, так и не посмотрев на нее во второй раз.

Комната наверху оказалось уютной холостяцкой берлогой.

Нелли даже не смущали разбросанные вещи или ворох ношеной одежды, сгруженной на спинку стула. Ей понравилась обстановка, в особенности – треугольное окно возле стола, сужающееся к крыше, сквозь него даже можно было рассмотреть местность и прохожих, не то что у нее дома в Брудвуке.

Нелли даже немного почувствовала себя героиней одной из полюбившихся книг, которой пришлось поселиться на захламленном чердаке.