Стало страшно.

Отступать мне было некуда, но это не значит, что я буду пасовать перед парнем, который по виду годится мне во внуки! Да, странные метаморфозы в его внешности вызывали смутное беспокойство, но думать об этом было недосуг.

– Скрывать мне нечего, расскажу, что знаю. Но сначала… – я требовательно посмотрела на парня, – ты откроешь мне дверь! Что там происходит? Почему девушка кричит?!

Командный тон у меня выработался с годами что надо, все сотрудники давно ходили по струнке, но парень не проникся. Ах да, я же теперь не солидная женщина уважаемых габаритов, а щуплая молодая девчонка. Хоть голос не писклявый, и то хлеб.

– Девушка кричит потому, что я отдал ее людям для развлечения, – сообщил парень, подтверждая мои худшие опасения. – Почему ты меня совсем не боишься?

С видом энтомолога, обнаружившего интересное насекомое, гад провел по моей щеке пальцами. Боже, что у него с рукой?! На моих глазах нормальные прежде ногти превратились в глянцевые изогнутые острые когти, а кожа кисти начала стремительно обрастать черной чешуей.

Чешуя же появилась и вокруг глаз, и теперь они выглядели как у натуральной змеи – без ресниц, без белков, синие и с вертикальными зрачками.

– Ответь мне, дева, ты – принцесса Альдинаира? – спросило это чудище, что прикидывалось симпатичным парнем.

– Нет, – вырвалось у меня. – Не принцесса и никогда ею не была. А ты кто? Оборотень-рептилоид?

– Я дракон! – оскорбился мой собеседник. – Ты настолько темная, что никогда не слышала о нас?

– Там где я живу, драконов нет, – ответила совершенно честно. За дверью уже была тишина, но судьба неизвестной бедняжки тревожила. – Что ты хочешь за то, чтобы твои люди отпустили девушку?

Парень несколько секунд молча смотрел на меня, а потом запрокинул голову и рассмеялся.

– Что такая как ты может предложить мне?! – спросил он, успокоившись. Одним стремительным движением схватил мою руку и осмотрел пальцы: – Судя по платью и мозолям, ты обычная служанка, у которой ничего за душой. Откуда столько наглости? Сейчас посмотрим…

Он положил руку мне на шею и уставился в глаза. Виски сдавило, голова закружилась, а потом перед моим мысленным взором замелькали картины: вот я, стоя на коленях, натираю полы, чищу камин, стираю белье в ледяной воде… Потом действие перенеслось в уже знакомую подворотню, и накатил приступ безотчетного страха, когда меня окружили бандиты…

– Ладно, это понятно, но покажи мне, что было раньше! – потребовал парень, который назвал себя драконом. А еще он обладал какой-то магической силой, ведь картинки в моей голове крутились явно с его подачи.

Правда, больше картинок не было – перед глазами возникла черная пелена, а в висках оглушительно застучал пульс.

– Что за блок? – услышала я словно со стороны. – Ладно, какая разница, сейчас сниму…

В моей голове что-то взорвалось, и я, кажется, закричала. Откуда-то появился яркий свет, а совсем рядом послышался словно рык разъяренного зверя.

Кто это?! В любом случае, сводить близкое знакомство с тем, кто рычал, я была не согласна. Свет усилился, мои ладони обожгло болью, и сразу стало легче дышать.

Проморгавшись, я с изумлением увидела, что мой мучитель теперь стоит посреди комнаты, и самым натуральным образом горит. При этом его кожа стремительно обрастала темной чешуей, а взгляд был почему-то полон восхищения.

– Кто ты? – прорычал он. – Такая мощь!

А потом он пошатнулся и рухнул на колени, а следом и вовсе на четвереньки. Вокруг него вспыхнуло кольцо ярчайшего пламени, ослепляя сиянием.

Не успела я осознать все это, как дверь позади меня стремительно распахнулась.