— И как? Полетишь? — я сразу взяла его в оборот.

— Во тьму тараканью вместе с тобой? На опасную планету, где даже удобства на улице? Где лопух, чей лист ты сорвешь ради личной гигиены, может тебя сожрать! Конечно, полечу! Еще спрашиваешь! Кто же будет следить, чтобы твой неуемный зад не увяз в неприятностях?

Я прищурилась.

— Подожди, — ухватившись за его плечо, прогнулась в спине и, второй рукой подцепив карандаш, криво нацарапала на листе: «Риме Стиг». — Все, ты у меня официально в носильщиках.

— Носить тебя? Да легко! Куда скажешь, туда и отнесу. Хоть в кусты, хоть в палатку.

— Хм... тогда лучше на кухню. Там сегодня мама курицу мариновала. Пахло вкусно. А Ари не с тобой вернулся? — ну, на всякий случай уточнила я про его брата.

— Не, малыш, Ари и джунгли даже в одном предложении неуместно смотрятся. Братец больше по войнушкам.

— Плохо... есть еще беда. Корабль. «Варьяр» мне никто не отдаст, там заказов на перевозку на полгода вперед, папа говорил. Нанять — денег нет. Остается Лукер. Помоги его уговорить.

— Пети, боюсь, у меня недостаточно смазливая мордашка для этого. И глазки не столь невинные, и губки не сладкие. В общем, здесь ты уж сама.

— Да он никогда не согласится! — я постаралась сделать жалостливое лицо, чтобы проняло. — И Ками не подпишется.

— У твоих сестер шансов мало, а вот ты бы попробовала.

Я раздраженно выдохнула, чем вызвала смех Риме.

— Ты хоть немного эмоции контролируй. Ну, гейзер же ходячий!

— Молча поглощай и не мешай думать, — я надулась.

— Не хочешь к нему на поклон идти, да? — он легко разгадал мои мысли.

Я закивала и обняла его, чтобы подлизаться.

— Риме, миленький, ну помоги мне!

— Петуния, тебя мать зовет, — дверь открылась, и на пороге возникла, собственно, моя проблема. — Я вижу, не вовремя! Что вы здесь делаете наедине?!

Лукер таким взглядом одарил нас с Риме, что стало неловко.

— А что, орш, завидно, что я наедине, а ты за дверью топчешься? Но если тебе так любопытно, то меня вот в носильщики нанимают. Ты бы, орш, лицо проще сделал, может, и тебя бы взяли...

Лукер оскалился и резко вышел.

— Ладно я, а вы-то что с ним не поделили? — шепнула я на ухо хрону. — Чего вы все делите?

— Не поверишь, цветочек, когда узнаешь, — он хохотнул. — А ты все равно когда-нибудь узнаешь. Но ладно. Показывай, что за проблема у тебя.

Он осторожно поставил меня на ноги, залез в мою рабочую папку и выдернул распечатанные уже дома документы по гранту. Взглянул на них, бегло читая. Потер подбородок.

— Не забывай, что кто-то должен еще остаться на корабле для подстраховки. И этот кто-то должен быть не один.

— То есть, — я мысленно подсчитала, — нас должно быть семеро?

Он кивнул.

— Вот гадство! — мое настроение резко рухнуло вниз. — Да меня же, кроме тебя, Мити и Дупела, никто не любит! Ну почему у меня не вот такие, — я продемонстрировала огромную грудь.

— Открою страшную тайну, — он склонился и шепнул мне на ушко: — женщин не за то любят. И соберись, Петуния. Все проблемы в твоей голове. Ты сама их придумываешь. Иди к Лукеру и проси. А дальше... Я поговорю с Даламом... Не поверишь, он относится к тебе так же тепло, как и я. А там еще кто из ребят подтянется. Мы не оставим тебя вот так, наш ты светлый шипастый цветочек.

Кивнув, я отправилась помогать маме на кухне...

... Пока ужинали, я все украдкой поглядывала то на Риме, то на злющего Лукера. Мама о чем-то болтала с Астрой. Ее муж Лэксар обсуждал очередной вылет «Варьяра» с отцом.

И можно было бы завести разговор прямо сейчас и вынудить родителей надавить на Лукера, да только... Совесть не позволяла.