Собралась с духом и сгруппировалась.

Не позволю каким-то жадным, жалким нелюдям меня погубить!

– Предложение? – переспросил Кэймар, слишком быстро придя в себя.

Его губы искривились в презрительной усмешке, словно само предположение о том, что я могу что-то предложить, казалось ему нелепым.

В памяти тут же вспыхнули несколько эпизодов. Элизу все считали глупой, безответственной, а ещё… страшненькой старой девой, которая чудом вышла замуж.

Я не успела разглядеть тело, в которое угодила, но в памяти чётко отразился образ из зеркала.

И я бы никогда не назвала Элизу страшненькой. Однако та, кого она считала лучшей подругой, не давала ей об этом забыть, советуя то безвкусные платья, то странные жуткие прически. А еще она охотно подпихивала булочки, которые отложились на бёдрах, талии и руках Элизы, но все равно она оставалась привлекательной, как по мне.

А вот наряжаться и малеваться, как кукла, ей точно не следовало. Так, может быть, и вышла бы замуж эта несчастная девушка за кого-нибудь получше чем этот псих Кэймар.

Зато теперь понятно, чего он взял себе неликвидную женушку, которой было аж двадцать шесть, что очень много по местным меркам.

– Чего ты ждешь? Эта дура даже двух слов связать не может! – вклинилась Мальта, выдергивая меня из водоворота чужих воспоминаний. – Прикончи её, пока она не сбежала и не растрепала всем о нас!

– Стоять! – выкрикнула я, отступая ещё на шаг, когда муж дернулся в мою сторону, словно пес по команде хозяйки. – Убьете меня – сюда нагрянут инспекторы! Начнется расследование! Вас обоих схватят! А у меня… есть выгодное для всех предложение!

Сама не знаю, как я умудрилась выпалить все это на одном дыхании, но жить хотелось очень. А убежать, учитывая, что ноги почти не держали, а сознание то туманилось, то прояснилось, я бы точно не смогла.

Меня бы убили, и потому не оставалось ничего, кроме как попробовать заключить безумную сделку…

И я заключила… правда немного не на тех условиях, что хотелось бы. Зато жива. Стою теперь на обочине лесной дороги, ведущей меня в неизвестность с парой сопровождающих, которых приставил недомуж.

– Леди, у вас в руках это… крокодил ведь. Небезопасно, – вновь обращается ко мне рыжебородый Гиб.

Пару дней назад он с удовольствием называл меня “ледя”, желая унизить. Да и прибил при первой возможности, глазом не моргнув, но я слишком хотела жить, потому… немного ему помогла советом.

И вот результат: "небезопасно” говорит мне, притом уважительно.

Втягиваю в легкие побольше сырого лесного воздуха, пропитанного запахом дождя и хвои, и смотрю на серого котёнка-заморыша со странным хвостом и облезшими ушками. Искренне не понимаю, где Гиб тут крокодила увидел. Порода, может, такая?

– Готова ваша повозка, ледя, – ворчит второй сопровождающий, он же старик кучер, к которому я пока что не нашла подхода.

Виред злой, скорченный, а теперь еще и грязный. Хотя мы все тут грязные. У дряхлой повозки колесо расшаталось и застряло в чавкающей грязи, вот и помогали хором.

Так что теперь мое вычурное платье не розовое, в коричневое. Да и из блондинки я превратилась в шатенку.

– Выкиньте это чучело и едем, смеркаться скоро начнёт, – гаркает Виред, брезгливо глядя на котика, который каким-то чудом потерялся на обочине дороги.

– Это чучело поедет со мной, – решаю я и забираю потеряшку с собой.

Мы с “крокодилом” чем-то даже похожи. Вышвырнутые, ненужные, и каждый проходимец с радостью бы отпинал.

Но теперь мы будем вместе.

С этой мыслью и возвращаюсь в дряхлую повозку. По словам Гиба, к месту мы прибудем через час. К месту это в … Гиблые Земли…