Оказывается, именно наше Королевство так богато залежами полезных ископаемых, да другими ресурсами, прежде всего магическими. Поэтому тех несчастных, кому не повезло, ждала либо ссылка, либо шахты, либо военная служба. Однако на службу брали далеко не всех. Королевское войско в моей новой стране было мощным, ведь наши ресурсы были лакомой добычей для сильных соседей. Однако и военные союзы с некоторыми из них у Королевства Арании были.

На всём пути нас сопровождало достаточно много тех самых стражей, которые были похожи на один слаженный и крайне опасный механизм. Сара неохотно говорила о тех самых сопровождающих, а вот Ред смотрел на них восхищённо, хотя и скрывал от мамы эти взгляды.

Только утром, когда Сара и младший прогуливались по вагону, мы с Редом разговорились. Тогда я узнала, что долгое время его отец служил на границе, а мама вместе с ребёнком все эти годы ждала мужа, видя того пару раз в год по месяцу. Десять лет тот отслужил, начав совсем ещё молодым, только полгода прошло как свадьбу сыграли. И не пожили с молодой женой совсем. Жену, Сару, Мел Свифт оставил на своих родителей, где та всё это время проживала.

Старики через пять лет перебрались в деревню, к своей родне, оставив дом сыновьям, старшему и младшему, а Мел был как раз младшим. Но Сару они совсем не принимали. Одна, с дитём, а мужа рядом не было. Но она терпела, ждала мужа, угождала и не раздражала его родню.

Хорошо, что Мел закончил службу и вернулся домой. Поняв, что в одном доме им тесно, поговорил с братом, тот выкупил у Мела его долю дома, да разъехались братья жить своими семьями.

Сара была счастлива. Да только жизни с мужем ей было уготован только год, полный забот и обустройства в доме. Мел заболел, и серьёзно. Оказывается, подхватил на службе магическую лихорадку, да думал, что вылечился. Войсковой доктор советовал сходить к знахарке, да травками хорошо пролечиться и микстурами. Да только был Мел крепким мужчиной, да и не чувствовал он в себе болезни.

Но не зря магическую лихорадку стоило пролечивать до конца. Могла она вернуться, да с новой силой ударить. Что и случилось с Мелом. Два месяца лечения, съевшего остатки накоплений, ведь покупать магические микстуры и настойки в запущенном случае нужно было в огромных количествах. Да и то, результата никто уже обещать не мог. Лечить магические болезни стоило сразу.

И крепкий, ещё достаточно молодой мужчина умер, оставив вдову и двух детей. Успел только Реда попросить заботиться о семье. А Ред на свою беду запомнил да возомнил, что теперь он старший мужчина и обязан заботиться о маме и братике.

Тогда я разозлилась на этого глупого неизвестного Мела. Вот ведь каков, взял и перенёс свои обязанности на ребёнка. Я попыталась это объяснить Реду, да куда там! Очень уж тот был ответственным и серьёзным. Ему бы детство догулять, а он едет с семьёй в такое опасное место.

Видя его хмурый взгляд, полный уверенности о своём долге старшего, я перевела разговор на тему такого количества военных. Нельзя же вечно воевать, ведь войска и кормить нужно, и одевать, да и платить им за службу.

Тот усмехнулся да ответил:

— Ох, тётушка Рада, — а я попросила меня так называть. Заметила, что так обращаются к женщинам старше, если немного с ними знакомы. А я была для Реда именно тётушкой. А «уважаемой» я не хотела здесь представляться. Здесь я была ничем не интересна окружающим. А учитывая контингент, совершенно не хотела привлекать внимание к своему положению. Ред продолжил: — Так мы не всегда воюем. Мой отец всё больше службу вёл на границе. Мы должны показать соседям, что у нас есть сила, у нас должно быть большое войско и искусные маги. Отец говорил, что наше Королевство — слишком лакомый кусок для них. А ещё у нас так много этих самых ресурсов, что мы можем всегда содержать такую армию.